Вольные маги

– А нам долго идти? – спросила я, глядя на воду.

Хотелось окунуться, чтобы взбодриться, мы же ночь не спали. Да и помыться я не догадалась перед выходом… Почему-то сейчас стало обидно, что не воспользовалась напоследок такой удобной душевой, где горячая вода есть и пахнет чистотой. Теперь вот опять холод, а я уже и отвыкла за столько лет. А вдруг уже не смогу в реке купаться?

– Сможешь, – чуть грустно улыбнулся Эстэриол. – Даже я смог, когда в экспедиции были. Да и Шут с ним! Будет нужно – я тебе нагрею!

– Не нужно, – возразила я, благодарно улыбаясь. – Там же рыба. Мне хорошо, а ей горячо будет… и водоросли тоже, представляешь, как им будет?..

Я не договорила, Эстэриол повернулся, глядя на меня сияющими синими глазами. Ну да, опять я за всех переживаю. Ему самому говорить об этом было не обязательно, он всего лишь вздохнул, покачав головой, и поцеловал меня.

Ветерок был свежим, совсем летним, и немудрено – июнь через два дня сменит своего весеннего предшественника, в Светоче начнутся экзамены, опять библиотека превратится в зверинец…

Я встряхнулась, отгоняя мысли, не стоит бередить. Лучше думать о цветах, что растут на обочине тропы. Такие душистые, много, как же красиво! Будто Алета здесь побывала. Она же владелица всех ручьёв и рек, а цветы – её неизменные спутники. Именно так выглядели её лесные храмы. Не те часовни, что строили некоторым другим богам, каменные стены которых порой довлели, заставляя опасливо вжимать голову в плечи. Храмы Алеты, за исключением тех, что были в городах, почти всегда строили под открытым небом. И обязательно возле ручья. Все обряды были связаны с чистой прохладной водой. Она очищала, благословляла, поила. Может, поэтому мне так хочется окунуться? Смыть с себя все эти грустные мысли.

Как только далёкие верхушки башен Светоча скрылись из виду, показная бодрость стала испаряться, а её место начала занимать, наваливаясь утопленником, скопившаяся за бессонную ночь усталость.

– Солнце уже раскочегарилось, – сказал Эстэриол, глядя в небо, – давай встанем где-нибудь подальше от дороги и поспим пару часов, а? Ты же не спала совсем, устала, да? Да и я сейчас мало на что гожусь, а это не дело.

Спорить смысла не было, действительно, лучше выспаться, а то свалимся по дороге – никакое купание не поможет! Поэтому мы вместе принялись озираться и уже через четверть часа расположились на небольшом пригорке с поваленным деревом и сочной густой зелёной травой. Подошли к гладкому, сбросившему уже ненужную кору, стволу и сели. Я порылась в сумке, решив проверить запасы, и достала нам по пирожку. Дала жениху с мясом и села есть свой с вишней, запивая крепким чаем из фляги. Немного его осталось на нашу долю, скоро его место займёт родниковая вода, которая уже через пару дней вымоет весь аромат трав.

Прозрачный магический купол, будто тёплая мягкая ладонь, накрыл полянку. Звуки лишь чуть стали глуше, но воздух успокоился, и пряный аромат трав усилился, как бывает в знойный полдень.

– Аябэлька, ты иди, – кивнул Эстэриол на ручей, видневшийся за деревьями. – Окрест никого, я проверил. Купол тебя пропустит и туда, и назад, не волнуйся.

– Хорошо.

Я поднялась, поискала в сумке полотенце и пошла к воде. Лучше ни о чём не думать, просто окунуться, насколько глубина позволяет, и идти спать. Пора привыкать. Ничего, вспомню детство!

Когда я вернулась, Эстэриол спал, привалившись спиной к дереву, а возле раскрытой ладони, в траве, лежал недоеденный пирожок, по которому уже деловито ползали муравьи. Я вздохнула, подняла, отряхнула и села рядом с женихом, стараясь не задеть мокрыми волосами его плечо. Тепло, и солнышко пригревает. Я грустно улыбнулась и стала доедать пирожок.

Интересно, что мы теперь будем есть? Было бы здорово, если бы мои знания пригодились. Буду варить Эстэриолу кашу, похлёбки всякие, дичь жарить научу, если он вдруг не умеет… Ведь я даже не знаю, умеет ли? Хотя и он же в своё время бродил по Нелита? И в экспедиции, наверное, уже научился всему сам…

Я взглянула на бледный профиль возлюбленного. Он спал тихо, солнечная прядь лишь слегка трепетала от его дыхания. Под глазами синяки.

Боги, что же я наделала?! Что же я наделала, дура?! Подвела его! Как я могла, как я могла это сделать, боги? Из-за меня он теперь здесь, а ведь мог сейчас сидеть и готовиться к экзаменам! Вот что мне стоило не вмешиваться? Сидеть себе на месте и не вылезать?

Нет, не смогла бы я так. Вот и расплачиваюсь за свою честность и желание помочь другим. Свахта любил повторять, что добро наказуемо. И посмеивался так гаденько, когда я поначалу ещё пыталась спорить. А ведь прав оказался! Действительно, наказуемо. Я вот помочь подруге хотела. А Эстэриол меня сберечь. И вот мы теперь вдвоём совсем одни идём куда-то. Куда?

Я подняла лицо к небу, ощущая, как по щекам скатились тёплые слёзы и затерялись в мокрых волосах. Да, лучше сейчас поплакать, пока он спит, чтобы не видел. И так ему тяжело, ещё на меня смотреть сопливую?