Волосы Береники

— Да я вообще о вас очень много знаю. Нет, Антон мне о вас не рассказывал, не думайте. Но у него ведь мама еще есть, дорогая свекровь Людмила Сергеевна. Она женщина простая, любит порой вздохнуть с большим сожалением — вот Ника, мол, другая была. Уж как она Антона любила, как любила. Уж она бы с ним не ругалась. Ну и дальше идут причитания с воспоминаниями по обычной схеме.

— Вы сюда пришли пожаловаться на свекровь, Марина? Тогда извините, но у меня мало времени.

— Да вы не сердитесь, Ника. И не смотрите на меня так настороженно. Не бойтесь, я вас не укушу. Я вообще девушка миролюбивая. Закажете что-нибудь?

— Да я и не боюсь… — тихо проговорила Ника, раскрывая книжку меню. — Я тоже вполне миролюбивая девушка. Никаких проблем, Марина. Тем более это вы настаивали на встрече, не я. Ведь так?

— Да, так. Мне очень нужно объяснить вам кое-что. По-моему, вы запутались немного и неправильно воспринимаете отношение к вам Антона.

— А вы что-то знаете о моих восприятиях как таковых?

— О как таковых в целом судить не берусь, конечно. Но отношение к вам Антона смогу разложить по полочкам, это не займет много времени. Хотите?

— Марина, вы меня не поняли, извините. Я пришла сюда не за тем, чтобы рассуждать об отношении ко мне Антона, тем более не хочу раскладывать его по полочкам. И вообще, отношение ко мне Антона как таковое меня больше не интересует.

— Так я об интересе как раз и хочу поговорить. Об интересе Антона то есть. С вашим интересом уже все понятно, в общем и целом. Антон вам больше не нужен, это чувствуется. Но вот относительно Антона…

— Погодите, Марина… — улыбнувшись, вежливо перебила ее Ника. — Мне кажется, что мы не о том говорим, не получается у нас с вами разговора. Вы по телефону сказали, что хотите сказать что-то важное, ведь так?

— Ну да…

— И что именно? Если нет ничего конкретного, я лучше пойду, у меня дел много.

— Хорошо, я вас поняла. Будет вам конкретика, потерпите немного. Но можно, я издалека начну? Чтобы картина яснее сложилась?

— Можно. Только не очень издалека. Я вынуждена повторить: у меня мало времени.

— Экая вы… Шибко деловая, Ника. Что ж, Антон сделал на вас правильную ставку, надо признать.

— В каком смысле?

— Да в самом прямом. Он ведь всегда все рассчитывает и взвешивает с выгодой для себя и всегда боится, что неверный расчет выбросит его на обочину жизни. А на обочине он жить не хочет, нет. Про счастливую любовь в шалаше — эта присказка не для него. Мухи в одной комнате, а котлеты в другой, так уж наша жизнь устроена, ничего не поделаешь. Он ведь и в самом деле вас очень любил, Ника… Я думаю, что все эти годы любил, и сейчас любит. Если он вам об этом говорит, знайте, что это правда.

— Хм… И вы так легко можете об этом рассуждать? Вам не больно и не обидно?

— Отчего же? И больно было, и обидно. Я тогда молодая была, умела отгонять от себя обиду и боль. Главное ведь, что сама люблю, и это обстоятельство казалось мне важным и вполне достаточным. Я думала, что смогу заплатить за ответную любовь. Нет, не так… Думала, что смогу ее выкупить хорошей и сытой жизнью. Что сначала он будет испытывать благодарность, а потом эта благодарность перерастет в любовь. Глупая я была, правда? Никогда благодарность в любовь не перерастает, теперь я это понимаю, да уж поздно. Да, глупая я была.

— Не знаю, Марина. Все мы в юности бываем немного глупыми и самонадеянными.

— Точно. Даже слишком самонадеянными. Впрочем, поначалу все шло хорошо, Антона все устраивало. Он быстро освоился в удовольствиях сытой благополучной жизни, у него к ней особый талант, знаете ли. Можно сказать, он в этом смысле гурман, очень уж любит пробовать все материальные блага на вкус. И даже повадки особенные появились — лениво-гурманские. Будто он для такой жизни родился. Мой отец часто над ним подсмеивался, говорил: «Из грязи, мол, да в князи. Чем грязнее грязь, тем князее князь». Антон даже не обижался, а может, просто виду не подавал. Гурманские привычки были дороже обиды. Да, так все и было, пока у отца неприятности не начались. Вот тогда наше материальное счастье и рухнуло в одночасье.

— А что за неприятности?