Волшебная дуэль

– Лохнесское чудовище! – выкрикнул Мишка.

– Не лохнесское, а переславль-залесское, – обиженным густым басом уточнила голова.

– А почему же вы здесь? – совершенно автоматически спросил обалдевший от всего происходящего Тимка. – Переславль-Залесский отсюда довольно далеко.

– Верно замечено, молодой человек. Но там стало слишком много туристов. Вот я сюда и мигрировал. Здесь пока тихо и можно жить. А в Плещеевом озере очень нервная обстановка.

Говоря это, чудовище уже полностью выбралось на берег. У него оказался длинный массивный хвост и короткие толстые лапы с когтями.

– Типичный диплодок, – ошеломленно прошептал Мишка. – Но вы же доисторический! – Он не сводил глаза с чудовища.

– И что из этого следует? – удивилось оно.

– Не знаю, – честно ответил Чугаев.

– Как бы там ни было, я жив-здоров. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. – И, повернувшись к Ундине, диплодок добавил: – Ну и молодежь пошла. Вроде бы из наших, а почему-то меня испугались.

Русалка звонко рассмеялась:

– Я им сюрприз хотела устроить, вот и не предупредила. А до этого они и впрямь таких, как ты, никогда не видели.

– Эх, темнота, – выдохнуло чудовище. – Ладно, давайте знакомиться. Меня зовут Ираклий.

– Ир-раклий! – Морфей радостно выпрыгнул из своей корзины.

Весь путь до озера он, укачанный, мирно проспал. Пробудился домовой лишь от воплей чудовища и, спросонья ничего не поняв, тихо сидел под салфеткой и трясся от страха. Однако едва чудовище назвалось, домовой со всех ног понесся к нему, на бегу увеличиваясь до своего нормального размера.

– О-о, и ты, старина, тут, – в свою очередь обрадовался ему Ираклий. – Давненько не виделись.

– Да лет двести уже, – прикинул в уме Морфей.

– Как здоровьечко? – поинтересовался Ираклий.

– Никудышное, – мигом заохал домовой. – То одно болит, то другое. И разве ж кто понимает и входит в положение? – Это явно был камень в огород отсутствующего Веспасиана. – Ох, старость – не радость.

– А Сил Троевич как?

– Да ничего, – ответил Морфей. – Вот ученики у нас новые – прекрасные, – указал он на ребят.

– Целых три штуки, – пробасил Ираклий. – Повезло.

– Да, в общем, если точнее, два, – поправился домовой, – а один – вольнослушатель.

– Тоже неплохо, – пробасило чудовище. – Сегодня вольнослушатель, а завтра, глядишь, ученик.

– А что, так бывает? – загорелись глаза у Мишки.

– Редко, – поспешила охладить его пыл Ундина.

– Но прецеденты случались, – сказало чудовище. – Ладно. Что-то тут очень жарко, и я начинаю пересыхать. Увидимся еще.

И оно с шумом ушло под воду.

– Ундина, – глядя на пенный след, спросил Тимка. – А Ираклий давно здесь живет? Сколько бывал на озере, никогда его не видел. Его вообще никто не видел. Иначе бы слухи пошли.

– Да и русалок ты здесь наверняка никогда не встречал, – отозвалась она. – И многого другого – тоже. И это правильно. Но что касается Ираклия, он и впрямь здесь недавно. Лет десять, не больше.

– И это вы называете «недавно»? – присвистнул Чугаев.

– Время – понятие относительное, – сказала Ундина. – А перебраться сюда Ираклию помогла моя тетя Иванна. И теперь он за это ее охраняет.

– От кого? – поинтересовалась Кассандра.

– Всякое тут бывает, – уклончиво проговорила русалка и, явно не желая распространяться на эту тему, стала торопить ребят: – Давайте-ка уменьшаться. Тетя уже наверняка заждалась.

Уменьшившись, вся компания по очереди спрыгнула в мышиную норку, прорытую на самом краю берега, откуда по туннелю спустилась на самое дно озера. Тимка с Кассандрой не особенно удивились, ибо примерно таким же образом уже попадали на дно Екатерининского пруда в Москве. Зато Мишка изумленно таращился по сторонам. Больше всего его поразило, что он преспокойно идет себе и дышит, и к тому же ему совершенно не мокро, будто вокруг нет никакой воды. Но вода была, о чем свидетельствовали рыбы, которые проплывали мимо них, вежливо здороваясь.

Вдруг из-за коряги, заросшей зелено-коричневыми водорослями, в их сторону метнулась огромная серая рыбина с широко разинутой зубастой пастью, в которой запросто могли поместиться разом Тимка, Кассандра, Мишка, Морфей и Ундина.

«Акула! – пронеслось в голове у Тимки. – Сейчас она нас сожрет!»

Спасла всех мгновенная реакция Ундины, вмиг превратившейся из крохотной девушки в большую русалку. С криком: «Ты что, ослепла, старуха, свои!» – она ударом мощного хвоста откинула хищную тварь в сторону.

Правда, русалка немного перестаралась. Удар получился такой сокрушительной силы, что ребят завертело в воде вместе с поднявшимся со дна песком. Тимка едва успел крепко схватить за руку Кассандру, и их унесло течением в сторону. Когда наконец песчаная пелена рассеялась, выяснилось, что они сидят в объятиях огромного старого рака. Его выпученные глаза с удивлением оглядывали их.

– Здравствуйте, – на всякий случай сказал Тимка, хотя совсем не был убежден, что этот рак говорящий.

Рак, подцепив огромной клешней Тимофея за майку, поднес его поближе к глазам:

– Хм-м. Однако.

Затем он проделал то же самое с Кассандрой и снова произнес свое: «Хм-м. Однако».

Потом помолчал и задумчиво добавил:

– Природа поистине неистощима на сюрпризы.