Волшебная дуэль

– В виде иллюзии чего? – задумалась девочка.

– Ну, как будто все озеро – один огромный фонарь, – сообразил Тимка.

Озеро снова вспыхнуло, только гораздо ярче прежнего. Раздался тоскливый вой, и толпа черных теней метнулась прочь. Две ведьмы, две Бабы-яги, Ничмоглот, кикимора и шарообразный Козлавр попятились от учеников мага.

– Кассандра! Скорее! Пока они не очухались, наносим удар.

– Чистую, мощную, светлую волну! – звонким голосом воскликнула она.

И на Темных, тесня болотную муть, покатил ослепительно чистый девятый вал. Они панически взвыли, а Козлавр от страха вновь превратился в самого себя.

Волна налетела на Темных и, сбив их с ног, понесла на противоположный конец озера.

– Получилось! – радостно воскликнули трое друзей.

Вода между ними и уносимыми волной Темными неожиданно выгнулась лупой, и ребята совершенно отчетливо увидели, как в отвесном берегу широко распахнулась дверь, и Темных, всех до единого, внесло туда, и дверь захлопнулась. В озере разом стало тихо и чисто. Тимка, Мишка и Кассандра одновременно почувствовали, что защита им больше не нужна.

Они расцепили руки. Почти тут же к ним подплыл комок слежавшейся пыли и деловито осведомился:

– Молодцы. Я больше не нужен? Тогда возвращаюсь к Морфею.

– Это был Хрустуль? – спросила Кассандра у Тимки.

– По-моему, да, – отозвался он.

– Что еще за Хрустуль такой? – уставился на них Мишка.

– У Морфея живет, – объяснил Тимка. – Как видите, очень полезный друг. Ладно, пошли скорее к нашим.

В доме Иванны ребят ждали все, кроме мага. Кровать была пуста.

– Где Сил Троевич? – вскричал Тимка.

– Вернулся в страну На Краю Света, – хмуро ответил Веспасиан.

– А вы?

– Мы тоже скоро туда отправляемся, – захлюпал Морфей. – Нельзя нам больше тут оставаться.

– Но мы ведь их победили, – сказал Тимка.

– Или нет? – Голос у Кассандры дрогнул.

– Победили, – улыбнулась Ундина. – Молодцы. Прямиком На Край Света их отправили.

– Ур-ра! – проорал Мишка.

– Но что с Силом Троевичем? – продолжал допытываться Тимка. – Почему он ушел?

Грудь начало невыносимо жечь. Тимка сдернул с себя звезду. В ней отчетливо виднелось лицо учителя.

– Тимофей, Кассандра, Михаил, – начал он, – увы, мы с вами расстаемся. Так складывается жизнь. Мы больше не увидимся! – К Тимкиному горлу подкатил комок.

– Я обещал Сказочнику, что навсегда вернусь в Магинбург и больше никогда не посещу ваш мир, – продолжал маг. – Зато и вы никогда не достанетесь Темным. Вы свободны, и вам теперь ничего не грозит.

– Значит, не мы их победили? – разочарованно проговорил Мишка.

– Нет, именно вы, – ответил Сил Троевич. – Вы втроем. И я вами горжусь.

– И мы с вами больше никогда не встретимся? – Тимка чуть не плакал.

– И больше никогда не будем учиться волшебству? – подхватила Кассандра.

– Судьба судьбой, а выбор за тобой. Помните это. И прощайте.

И не успели ребята больше ничего спросить, как лицо чародея растаяло. Тимка сжал в руках звезду. Она стала холодной. Он снова повесил ее на грудь. Звезда не растаяла. Значит, надежда, пусть и крохотная, но оставалась.

В глазах у него вдруг помутнело, и он на время лишился чувств, а когда очнулся, оказалось, они все трое сидят на берегу озера и наслаждаются радостным теплым утром следующего дня. На траве возле них лежала коряво нацарапанная записка: «Прощайте. Буду наводить о вас справки через ваших Домовых. Целуем! Обнимаем! М. и еще В. У. и И.».

– И это все? – разочарованно спросил Мишка.

– А ты чего хотел? – откликнулся Тимка.

Чугаев лишь тяжело вздохнул.

Лето подходило к концу. Шли последние дни августа. Ребята сидели на лавочке возле Тимкиного дома и задумчиво смотрели на темное небо в ярких звездах.

– А интересно, где все-таки находится страна На Краю Света? Там или где-то еще? – нарушила молчание Кассандра.

– Она находится там, где кончается свет и начинается тьма, – уверенно произнес Тимофей.

– Значит там, – ткнул пальцем в небо Мишка. – Потому что там есть и тьма, и свет. Эх, жаль, я в нее так и не попал.

– Мы, наверное, тоже больше никогда не попадем, – не отрывала взгляда от звезд Кассандра.

– Судьба судьбой, а выбор за тобой, – ответил Тимка.