Волшебная дуэль

– Тимка, а ведьмы-то думают, что мы по-прежнему такие, как были в Магинбурге, когда они с нами только познакомились. Но мы же теперь другие. Столькому уже научились!

– Саня, сидеть дальше в доме бессмысленно, – снова заговорил Тимофей. – Это никого не спасет. Поэтому мы выйдем им навстречу. Справимся – молодцы. Нет, значит такова наша судьба. По крайней мере, хоть дадим им бой. Да и других спасем. Ведь Темным-то мы нужны.

– Ты прав, – поддержала его Кассандра.

– Я с вами, – решительно двинулся к двери Мишка.

– Сиди, – оттолкнул его Тимка. – Они не за тобой охотятся.

– Вот еще! – возмутился он. – Вы на бой пойдете, а я тут отсиживайся? И вообще, вы разве забыли? Сил Троевич еще в Москве говорил, что, похоже, я катализатор вашей силы? То есть со мной вы скорее победите, чем без меня.

– Чугаев, ты останешься! – воскликнул Тимка.

– Даже и не надейся. Либо все вместе, либо я вас с Саней не выпущу.

И Мишка лег поперек двери. Правда, он почти тут же вскочил.

– Там что-то хрустит.

В следующий миг в двери образовалось отверстие, и внутрь протиснулась омерзительная жирная крыса. Обе русалки с визгом вскочили на стулья.

– Дело дрянь, – превратившись в кота и хищно пошевелив усами, сказал ребятам Веспасиан. – Вы, все трое, идите, а крысу я беру на себя.

Морфей, обливаясь слезами, подбежал к Тимке, подпрыгнул и, обняв его за шею, торопливо сунул ему что-то за пазуху.

– Если совсем станет худо, кидай прямо в них.

– Идите, идите, – заторопил ребят волшебный кот и, свирепо урча, кинулся за крысой, которая шмыгнула под кровать Сила Троевича.

Уже когда трое друзей выскользнули наружу и дверь за ними сама заперлась, Кассандра сказала:

– Это была не просто мерзкая крыса, а Натафталина. Я узнала ее.

– Веспасиан справится, – почему-то совершенно не сомневался Тимка.

– Надеюсь, – выдохнула Кассандра.

Ночь была по-летнему светлой. Обычно в такое время дно озера окутывали мягкие сумерки, но сейчас здесь царил мутный болотный мрак.

– Ну и вонища, – брезгливо скривился Мишка, и у него застучали зубы.

– Может, все-таки останешься? – с надеждой спросил Тимка.

– Я не б-боюсь, – спешно заверил друг. – Просто челюсть сама трепыхается.

Кассандра нервно хихикнула.

– Ну, где там эти ваши Темные? – явно пытался взбодрить себя Мишка. – Саня, ты, как бывшая ведьма, может, их чуешь, а то тут не видно ничего.

– Беремся за руки, – ответила она. – Я вас поведу.

Крепко взявшись за руки, они побрели за Кассандрой сквозь глухую и смрадную болотную муть. Их подташнивало от отвращения и немного от страха. Наконец девочка сказала:

– Мы совсем рядом. Тимка, делаем купол защиты вокруг себя и Мишки.

Однако защита их просуществовала недолго. Тимка почти сразу же почувствовал, как ее разорвало на части.

– Восстанавливаем! – закричал он. – И усиливаем!

Но куда там! В них врезался огромный ком спресованной тины. Основной удар пришелся по Тимке, и был столь силен и неожиданен, что руки его разжались, и он отпустил Кассандру и Мишку. Друзей поодиночке закружило в водовороте.

– Мишка! Кассандра! Я тут! – в панике закричал Тимка.

Они тоже что-то ему кричали, но он не мог разобрать ни слов, ни с какой стороны раздаются голоса. Крики эхом бились о воду. Тимка что было мочи боролся с водоворотом, но ничего не мог сделать. Силы его иссякали. Он перестал кричать. Голоса друзей тоже смолкли.

Еще через какое-то время его охватило полное безразличие. Какой смысл бороться, когда все уже кончено? И вдруг он вспомнил: Морфей ведь перед уходом сунул ему что-то за пазуху и велел бросить, когда будет совсем плохо. Сейчас точно совсем плохо. Бросить или все равно бесполезно?

Тимофей уже был готов сдаться без сопротивления, когда в грудь его больно кольнули лучи звезды. Его пронзил жгучий стыд. Как он мог покориться? Ведь он чародей. И Сил Троевич там лежит совершенно беспомощный. И Морфей, и Веспасиан… Что с ними станет, если он, Тимка, так легко сдастся. Нет уж. Если есть хоть маленький шанс, он его использует. Пошарив за пазухой, он нащупал мягкий плотный шарик. Тут как раз до него донесся слабый голос:

– Тимка! Тимка!

Больше не раздумывая, он из последних сил швырнул шар. Раздался оглушительный взрыв, и все вокруг осветило яркой вспышкой, словно на дне озера включили мощнейшую галогеновую лампу. Тимка от неожиданности зажмурился, однако в следующее же мгновение открыл глаза, жадно высматривая Кассандру и Мишку. Они крутились совсем рядом.

– Объединяемся! – закричал Тимофей.

Они опять крепко схватились за руки. Прожектор постепенно затухал, однако трое друзей успели заметить перекошенные от ужаса и злобы лица Ядвиги, Ягули, Татаночи и Лукреции.

– Встаем в круг и замыкаем цепь! – руководила дальше Кассандра.

– Этого мало, – проорал в ответ Тимка. – В кругу мы долго против них не простоим.

Они уже и впрямь чувствовали: их защита с трудом выдерживает натиск Темных.

– Думайте, маги, думайте! – не давал друзьям расслабиться Мишка. – Чего могут больше всего бояться Темные? – И тут же ответил сам: – Да ведь ежу понятно. Темные больше всего боятся света.

Тимка с Кассандрой переглянулись.

– Делаем свет, и поярче.