Волшебная дуэль

Ему не ответили. «Лепоты» никто, кроме них с Кимой, не ощущал. Но всему бывает конец. Завершилось и шествие по болоту. Кикимора подвела их к высоченной стене из ила и камней, конца-края которой не было видно из-за бурого тумана.

К стене подплыли несколько болотных огоньков и выстроились в ряд над головами Темных.

– И куда нам дальше? – строго спросила Татаноча, а Козлавр поковырял острым рогом поверхность стены.

Рог скрежетнул по камню, однако даже следа не оставил, Козлавр протестующе запищал.

– Тут где-то должна быть дверь, – уверенно произнесла кикимора, – а за ней – путь в озеро.

– Ну и где же твоя дверь? – поинтересовалась Ягуля.

Кикимора развела руками:

– А вот этого мне знать не дано.

– Хороша помощь! – возмущенно взвизгнули ведьмы. – И за такое она еще на ученика претендует!

– А вот я бы на вашем месте вела себя повежливее, – угрожающе проговорила Кима. – Иначе сейчас уберу огоньки, и вообще никогда отсюда не выберетесь.

– Кимочка, не перегибай палку, – выступил в роли миротворца Ничмоглот. – Мы все тут единомышленники. Давай лучше вместе подумаем, как нам дверь эту найти.

– Мне только известно, что она где-то здесь, – немного смягчилась кикимора. – А дальше думайте сами. Мне она не открывается.

Обе Бабы-яги вдруг начали настороженно принюхиваться.

– Ох, откуда-то человечьим духом потянуло, – насторожилась Ягуля.

– Точно, – подтвердила Ядвига. – У этих русалок дух очень похож на человечий.

– А по мне, так человечиной пахнет. В чистом виде человечиной, – заспорила Ягуля.

– Так все правильно, – сообразила Тата. – Там ведь сейчас маг и ученики. Ну-ка, девчонки, поработайте еще своими носами. Откуда сильней всего тянет?

Омерзительные бородавчатые носы Ядвиги и Ягули зашмыгали во все стороны. На сей раз сестры с ответом не торопились. Зато потом одновременно ткнули корявыми угловатыми пальцами в точку посредине стены.

Татаноча пригляделась.

– Ну, девчонки, цены вам нету. Здесь замочная скважина.

– Открываем, открываем! – радостно закопошились Ната и Луша.

Однако ни одно из известных ведьмам заклятий не сработало.

– Сказывают, дверь только с той стороны открывается, – почему-то лишь сейчас решила сообщить Кима.

– А нам что теперь делать? – вопросительно взглянула на нее Тата.

– Уж не знаю, не знаю, – покачала головой кикимора. – Я-то надеялась, такие сильные ведьмы, как вы, справятся.

– Лукреция! Превращайся в свой охранный знак! – приказала Татаноча.

– Зачем?

– В скважину проникнешь и попробуешь открыть.

– А! Так бы сразу и сказала! – радостно воскликнула Луша и вмиг обернулась тонкой длинной змеей, которая немедленно исчезла в замочной скважине.

Механизм замка заскрежетал, дверь бесшумно открылась.

– Теперь они наши! – победоносно воскликнула Татаноча.

Глава ХХII Последняя битва

Сила Троевича бережно внесли в дом Иванны и уложили на кровать с заботливо взбитыми подушками из мягких душистых водорослей. Улучив момент, Кассандра пощупала чародею пульс на запястье. Он оказался ровным, спокойным, как у безмятежно спящего человека. И лицо Сила Троевича было хоть и мертвенно бледным, но спокойным, будто он просто отдыхал после долгой напряженной работы. «Проснитесь, проснитесь, пожалуйста», – мысленно обратилась к нему ученица, однако ни один мускул не дрогнул на его лице. Маг по-прежнему ничего не слышал и ни на что вокруг не реагировал.

Пока все обустраивали чародея, голова Ираклия на длинной шее тоже пребывала в домике. Он бы и весь с удовольствием вошел, но не мог. Убедившись, что все в порядке, диплодок прогудел:

– Ну, пошел сторожить. Будьте спокойны. Никого не пропущу.

Едва дверь за ним затворилась, Тимка спросил:

– А нам-то что делать? Тут оставаться или домой идти?

– Тут, – тоном, не допускающим возражений, заявил Веспасиан.

– Но ведь нас дома хватятся, искать будут, – заволновалась Кассандра.

– Когда помощь придет, дома у вас забудут, что вы куда-то там пропадали, – пообещал Веспасиан. – А сейчас вам и Силу Троевичу безопаснее под водой. В общем, располагайтесь.

– И чувствуйте себя как дома, – подхватила Иванна и улыбнулась, однако ребята заметили, что и она не на шутку встревожена.

Морфей и вовсе вел себя странно. В другое время, добравшись до места, Хранитель Очага не преминул бы улечься где-нибудь спать, а сейчас нервно слонялся из угла в угол, не находя себе места, бормоча себе под нос что-то неясное и охая. Кассандра несколько раз его звала, однако Морфей лишь отмахивался и продолжал беспокойно бродить по дому.

Тимке тоже было тревожно. Он понимал, что судьба их висит на волоске. Если они не спасут Сила Троевича, то им и самим не спастись. Темные навсегда перенесут их с Кассандрой в Магинбург, а здесь о них все забудут, точно и не существовало их никогда на земле. На Краю Света они превратятся в Темных, и все отпущенные им годы вынуждены будут творить зло. Вероятно, со временем они даже привыкнут, и оно им полюбится. Тимку передернуло. Нет, лучше уж тут погибнуть, защищая Сила Троевича, нежели превратиться в какого-нибудь Ничмоглота или Темного колдуна.