Волшебная дуэль

– В каком смысле? – робко поинтересовалась Кассандра.

– В философском, – ответил необычный собеседник. – Давайте знакомиться. Диоген. Рак.

– Очень приятно, – сказал Тимофей. – Только вы это… господин Диоген, не были бы вы так любезны поставить меня на дно? И ее тоже, – указал он на Кассандру. – А то нам висеть очень неудобно.

– Хм-м, – задумчиво промычал рак. – Вообще-то, у меня к вам был еще ряд вопросов.

– Да мы ответим, ответим, только опустите нас на дно, – быстро проговорила Кассандра. – Действительно ведь, так ужасно неудобно.

И Диоген исполнил ее просьбу.

– Итак, откуда вы и кто? – медленно произнес он.

– В гости пришли, – откликнулся Тимка.

– Ко мне? – оживился рак.

– Нет, к русалкиной тете, – возразил Тимофей.

– Она вроде тоже русалка, но только местная, – добавила Кассандра.

Диоген, заметно погрустнев, меланхолично бросил:

– Надо же. К кому-то еще гости ходят. Общаются.

– А разве к вам не ходят? – удивилась Саня.

– Увы, – Диоген развел клешнями. – Раков тут больше нет. Давно всех выловили. Один я остался.

– Может, пойдемте с нами? – предложил Тимофей.

– Без приглашения не хочу, – с достоинством проговорил Диоген. – А Иванне от меня кланяйтесь. Только вы не ответили на вопрос: кто вы и откуда.

– Я Тимка, а она Кассандра. Из Китежа мы. Ученики Сила Троевича.

– Ах, Сила Троевича. И мы с ним когда-то были молодыми, – вздохнул рак. – О, молодость, молодость. Если бы ты только знала, а старость могла. А вы ко мне захаживайте при случае. Буду рад.

– Мы с удовольствием, – заверила Кассандра. – Только вот как нам сейчас добраться отсюда до Иванны?

– Понимаете, – подхватил Тимка, – на нас акула напала, и мы потерялись.

– Не акула, а щука, – заспорила девочка.

– Какая разница, – отмахнулся Тимка. – Если бы она нас сожрала, результат был бы одинаковый.

Издалека послышался протяжный заунывный звук.

– Вас зовут, – сообщил Диоген. – Зов русалок. В горн дуют. А, ладно, – махнул он клешней, – лучше я вас довезу. А то в последнее время ходят тут всякие. Садитесь верхом.

Ребят не пришлось долго уговаривать, и рак весьма резво повез их на все усиливающийся звук горна.

Вскоре они увидели Ундину, которая пока еще пребывала в образе русалки. В руке она держала огромную ракушку. Это и был «русалкин горн».

– Ну, куда вы пропали? Я уже вся извелась. Здравствуйте, Диоген. Спасибо, что нашли их.

– Дело житейское, – ответил рак.

– А где Мишка? – полюбопытствовал Тимофей.

– Он уже у тети, – объяснила Ундина. – Все рвался вас искать, но я не позволила. А Морфея вы не видели?

– Неужели пропал? – ахнула Кассандра. – Бедный Морфей. Он же меньше нас всех и легче. Наверное, его волна дальше нас унесла. Теперь он заблудится.

– Что ж, в этом мире мы все блуждаем в потемках, – философски заметил рак Диоген.

В это время мимо Кассандры, задев ее щеку, проплыл небольшой клубок водорослей. Она брезгливо оттолкнула его. Комок возмущенно взвизгнул.

– Ой, что это? – испугалась девочка.

Тимофей немедленно поймал клубок, оказавшийся неожиданно плотным. Из него высунулась маленькая плотная ручка и крепко вцепилась мальчику в рукав.

– Это я! Это я! Совсем тут запутался! Ах, я бедный, несчастный, старый, больной домовой! Спасите меня, пожалуйста.

Его совместными усилиями выпутали, что оказалось совсем не просто.

– Какая-то у вас тут пыль неправильная. Навязчивая, – отдирая от себя остатки водорослей, пробурчал Морфей.

– Главное, ты нашелся, – сказала Ундина. – Ну, пойдемте знакомиться с тетей. Диоген, – обратилась она к раку. – Надеюсь, вы с нами?

В глазах Диогена блеснул радостный огонек и тут же погас.

– Что ж я вам буду навязываться и мешать, – грустно проговорил он. – Я давно отошел от мира, и мой удел одиночество.

– Как же так! – воскликнули Тимка и Кассандра. – Вы нам очень помогли. Пойдемте, пожалуйста, с нами.

Рак, немного поколебавшись, все же дал себя уговорить. Ундина подвела всю компанию к плотной и высокой живой изгороди из водорослей. За ней возвышался песчаный холм с окошками, похожими на иллюминаторы, и круглой, как люк подводной лодки, дверью, возле которой дремал диплодок Ираклий.

– Стой, кто идет? – немедленно насторожился он.

– Опять своих не узнаешь? – возмутился Морфей.

– Узнаю, – прогудел Ираклий. – Но долг и порядок прежде всего. Проходите.

Стучать в дверь не пришлось. Она отворилась сама, и навстречу гостям выплыла очень красивая русалка, по виду ровесница Ундины. Поймав на себе удивленные взгляды Тимки и Кассандры, она довольно рассмеялась:

– Наверное, вы ожидали увидеть старенькую сморщенную бабушку?

– Ну, не то чтобы совсем старенькую, но в общем… – промямлил Тимка.

– Ошибаешься, милый, – покачала головой Иванна. – Мы, русалки, никогда не стареем, всегда молодые. Правда, Диоген? – перевела она взгляд на рака. – Очень рада тебя видеть.

– Он ребятам помог, – быстро проговорила Ундина. – Иначе бы они точно заблудились.

– Да не такая уж сильная помощь, – заскромничал Диоген.

– Ладно, ладно, – улыбнулась Иванна. – Заходите. А то я тут всего наготовила.