Волшебная карта

У Пунхи впервые был такой вид, будто ей не всё равно. Кошка смотрела грустными, широко раскрытыми глазами на озеро, будто вспоминая те летние дни, о которых рассказывала Фелицита.

Лукас сглотнул комок в горле. Он не мог придумать никакого оправдания. Он с удовольствием привёз бы сюда экскаватор, чтобы хотя бы немного убрать пляж. Но если течение постоянно приносит новый мусор, всё безнадёжно.

– И нам теперь надо вниз? – Элла указала на грязную воду. – Класс. Что это там плавает, ржавая канистра от бензина?

– Здесь плавает всё, что только можно себе представить, – пояснил Рани. – Поэтому лапы моей в этом озере не будет.

Пунхи согласно кивнула.

Когда они подошли к озеру ближе, карта явно стала теплее, так что Лукас убедился, что следующая часть должна находиться под водой. Тут он вспомнил о волшебных снадобьях, которые они прихватили с собой, и полез за ними в рюкзак.

– Я знал! – С ликующим видом он достал три бутылочки. – Зелье для подводного плавания.

– О, – Элла медленно кивнула, – дедушка о нём рассказывал. Оно создаёт вокруг твоего тела очень тонкую оболочку, которая не даст одежде намокнуть. Тогда можно говорить и дышать под водой. Также яд, плавающий в воде, не сможет нам навредить. Но он никак не мог подобрать правильную дозу. Действие этого зелья ненадёжно.

Лукас вспомнил своё падение с Небесного города. Снова оказаться в шаге от смерти не хотелось. Но, с другой стороны, они уже так близко к цели, что поворачивать назад просто нельзя.

Он быстро откупорил бутылочку и выпил залпом сине-зелёную жидкость.

– Бр-р-р, на вкус как заплесневелые водоросли.

– Дедушка тоже так говорил, – сказала Элла. – Дай-ка мне вторую. – Она выпила.

– Нет! – Рани энергично покачал головой. – Вода плохо сказывается на моей шерсти. А яд тем более.

Фелицита тяжело сглотнула.

– Я бы не хотела отпускать вас одних, но если зелье перестанет действовать, яд тут же возьмётся за мои крылышки.

– Мы с Лукасом пойдём вдвоём, – пояснила Элла. – Так у нас останется порция зелья про запас на случай, если его действие слишком рано ослабеет.

Пока что никакого действия не ощущалось. Лукас приблизился к озеру. Карту он обмотал вокруг запястья, чтобы чувствовать, как меняется её температура.

Когда он потрогал воду носочком кроссовки, по его коже пробежало свечение. Его обволокла защитная оболочка, повторяющая очертания его тела.

Он пошёл вперёд и после нескольких шагов оказался полностью под водой, но при этом оставался совершенно сухим. Дышать он тоже мог без проблем.

Лунный свет сюда не достигал, но, к счастью, Лукас видел под водой благодаря своей светящейся коже.

Элла погрузилась в озеро рядом с ним.

– Ух ты, просто класс. И я действительно по-прежнему могу говорить. Только звучит как-то глупо.

Защитная оболочка обволокла также рюкзак Лукаса, который тот не хотел оставлять наверху.

Кто знает, не понадобится ли им что-нибудь из его обширных запасов в мрачной неизвестности озёрных глубин? Кроме того, там был спрятан камень-копир. Запасную бутылочку с зельем Элла держала при себе.

Дно круто опускалось, и уже через несколько минут мальчик и внучка профессора потеряли его из виду и поплыли вперёд в толще воды.

Дети были не одни. Во тьме проплывали пластиковые пакеты и ядовито-зелёные пятна.

Мусора было ещё больше, чем Лукас ожидал. Возможно, в какой-нибудь из книг профессора найдётся решение этой проблемы. Лукас твёрдо решил когда-нибудь очистить озеро.

Друзья погружались всё глубже, пока мусор не остался над ними. Здесь, внизу, вода была чище. Волшебная оболочка защищала также от давления воды, так что, к счастью, они по-прежнему могли нормально дышать.

Лукас и Элла нырнули в ущелье между скалами. В воде покачивались водоросли. Показались первые маленькие рачки. От их светящейся кожи шарахались косяки рыб.

– Здесь, внизу, всё пока нетронуто, – тихо произнесла Элла, любуясь увиденным. – Словно мир, погрузившийся в вечный сон.

– И правда, – сказал Лукас. – Жаль только, что мы не можем познакомиться с русалами.

– Жаль? Они бы явно не пришли от встречи с нами в восторг, мы ведь люди. А это всё случилось из-за людей.

Для обитателей Шепчущего леса люди действительно должны были ассоциироваться со всем плохим. Тёмные годы, злой маг, загрязнение – Лукасу всё это тоже отнюдь не казалось хорошим. Так что неудивительно, что варки получили столько свободы.

– Что говорит карта? – спросила Элла.

– Она становится всё теплее.

Они проплыли через узкое ущелье и обогнули скалу.

От того, что перед ними открылось, у Лукаса перехватило дух. Всё дно озера было усеяно обломками кораблей, подводных лодок и даже самолётов.

– Как всё это сюда попало? – прошептала Элла.

– Трещины. – Лукас едва заметно кивнул. – Если они действительно есть по всему миру…

– …То сюда попадают все пропавшие без вести корабли. Смотри, вон там – похоже на старый испанский трёхмачтовик.

Этот корабль запросто мог лежать здесь с позапрошлого века. У Лукаса по телу пробежали мурашки. Что можно найти среди этих обломков? Погребённые сокровища. Потерянные судьбы. Загадки древности.