Волшебная карта

Лукас сосредоточился на температуре карты на запястье и проделал круг в воде.

– Нам туда.

И они вместе с Эллой поплыли к кладбищу на дне озера.

На дне озера

Они плыли среди ржавых обломков кораблей. Мимо проносились косяки рыб, снова скрываясь во тьме.

– Какие мрачные тут тени. – Элла боязливо передёрнула плечами.

Лукас предпочёл не представлять, что может за ними скрываться. Вот бы сейчас просто наблюдать, что будет дальше, удобно устроившись с чипсами, шоколадом и лимонадом перед телевизором или с книгой в руках. Но, к сожалению, он сейчас по другую сторону экрана или переплёта.

Между тем карта у него на запястье заметно нагрелась.

– Смотри! – Элла указала на деревянную галеру, выделявшуюся на фоне изъеденных ржавчиной судов. – Она намного старше.

– Наверное, нам надо туда.

– Как представлю, что дедушка проделал всё это один… Даже думать об этом не хочется.

Наконец они добрались до галеры и опустились на деревянную палубу. На мачтах висели порванные паруса, которые развевало лёгкое течение. Борта корабля были покрыты ракушками.

– Дай угадаю, – прошептала Элла, – если присесть, карта станет теплее?

Лукас попробовал и с сожалением кивнул.

– Видимо, нам надо под палубу.

В носовой части корабля была прямоугольная решётка, перекрывавшая вход в трюм. В ней был замок величиной с руку Лукаса, но кто-то разбил его надвое.

Элла и Лукас коротко переглянулись, после чего вместе взялись за решётку. Вниз вела лестница. Ребята стали осторожно спускаться, и когда они достигли пола, на стене загорелись факелы. Пламя спокойно полыхало, хотя повсюду была вода.

Посередине стоял алтарь.

– Это действительно странно, – сказала Элла.

– Что ты имеешь в виду? – Лукас уже пошёл вперёд, но её слова его остановили.

– Я всё думаю о том, кто вообще создал эту карту, ведущую к Сердцу леса?

– Может, тот самый исчезнувший народ, о котором говорил твой дедушка? – Лукас пожал плечами. – Не знаю. Но он, видимо, её всё-таки собрал.

– Он был одержим этой загадкой. – Элла поплыла к алтарю. – Давай закончим с этим, возможно, тогда всё прояснится.

Лукас достал камень-копир.

В то же мгновение корабль затрясло. Борта, днище, палуба – всё дрожало. Прежде чем Лукас успел что-либо сказать, всё вокруг превратилось в беспорядочный водоворот. Галера переворачивалась.

– Решётка! – закричала Элла.

Слишком поздно. Она беззвучно захлопнулась.

Ещё один поворот – и корабль застыл на дне озера палубой вниз. Пол превратился в потолок.

Непроницаемый потолок без входов и выходов.

– Нам не выбраться, – прошептала Элла. – Мы в плену.

Глубоко под водой, в трюме корабля, потерпевшего крушение.

– Как долго ещё будет действовать зелье? – спросил Лукас в панике.

– Без понятия. – Элла потянулась к карману. – Но у нас осталась ещё одна бутылочка.

Они принялись обыскивать корабль в поисках выхода. Но, если не считать амбразур, в которых раньше, наверное, размещались пушки, никакого пути наружу не было.

– Ты должна туда пролезть.

– Возможно. – Элла недоверчиво посмотрела на одно из отверстий. – А как ты?

– Фелицита наверняка сможет что-нибудь сделать с помощью эльфийской пыльцы, – сказал он. – Это единственная возможность.

Лукас одним прыжком оказался возле алтаря, который лежал на боку. Приложив все силы, он поставил его прямо и коснулся последнего знака на камне-копире. В мерцающем свете появилась третья часть карты.

– Вот. – Он протянул пергамент Элле. – Спрячь – и вперёд.

Не успел мальчик договорить, как волшебный камень разлетелся на крохотные осколки. Он сослужил свою службу и исчез.

Девочка взяла пергамент, обмотала его вокруг запястья под рукавом и повернулась к отверстию.

– Лук… что-то не… – Внучка профессора схватилась за горло. – Не могу… дышать.

Лукас в ужасе понял, что зелье для подводного плавания утратило силу.

– Выпей, быстро! – приказал Лукас.

Элла дрожащей рукой достала из кармана бутылочку, но та выскользнула у неё из пальцев. Бутылочка, словно в замедленной съёмке, опустилась в толще воды и юркнула в щель в досках.

– Нет! – Лукас ринулся вперёд, запоздало пытаясь поймать пузырёк.

– Не могу… дышать. – Глаза Эллы расширились, в них отчётливо читался страх.

Лукас лихорадочно пытался достать бутылочку. Он мог коснуться её кончиками пальцев, но щель была слишком узкой. Как бы мальчик ни старался, пузырёк не двигался с места – он застрял.

Вдруг всё вновь затряслось, словно корабль столкнулся с чем-то большим.

В этот момент мальчик понял, что галеру перевернуло не течение и не землетрясение. Они привлекли чьё-то внимание во тьме глубокого озера. Они были незваными гостями, врагами. И всё, что их отделяло от неведомого ужасного существа, – это борт корабля.

– Лу…

Голос Эллы оборвался, её лицо побледнело. Она судорожно дёргалась, пытаясь втянуть в лёгкие воздух. Но без волшебного зелья отделить кислород от воды было невозможно. Она стала глотать воду.

– Нет! – Лукаса охватило отчаяние.

Он вцепился пальцами в дерево и стал тянуть и ломать. Кусок доски откололся, и в кожу вонзились занозы. В воде растеклась кровь, словно кто-то разлил красные чернила.

Но бутылочка по-прежнему не сдвинулась с места.