Волшебная карта

На воде затанцевало синее пламя.

– Да, так действительно лучше, – не удержался от сарказма Лукас.

Фелицита смущённо потупилась.

– Я только хотела немного его осветить…

В свете пламени Лукас увидел на другой стороне ручья на земле бороздки, о которых говорила фея.

– Мы можем просто перепрыгнуть через пламя? – спросил Лукас.

– Не беспокойся, оно не горячее. Это чистое пламя света. – Фелицита уже полетела вперёд.

Пунхи прыгнула первой – в конце концов, она должна была присматривать за своей беспечной протеже.

Рани обречённо вздохнул, зажмурился и сиганул через огонь. На той стороне он взволнованно осмотрел свою шерсть и облегчённо выдохнул.

– Слава богам, ничего не обгорело.

– Девочки вперёд, – сказал Лукас Элле.

Внучка профессора прыгнула и без проблем приземлилась на другом берегу.

Лукас медлил. И вот снова какой-то шум. Ему не послышалось! Но откуда он? От часов или со стороны дерева?

– Что такое? – закричала Элла. – Ты идёшь?

– Вы не слышали этого?

– Здесь всё тихо, – ответила девочка.

– Похоже, ему страшно, – вмешался Рани. – Так, Лукас, слушай меня. Не бойся. Это легко. И огонь не делает больно. Сделай это как я, изящно и грациозно.

Лукас закатил глаза.

– Ага. Тебя никто не превзойдёт в изящности.

– Спасибо. – Рани гордо выпяти грудь.

– И в скромности, – добавила Элла.

– Вы оба очень мне нравитесь, – с сияющим видом заявил Рани. – Вы сразу замечаете мои самые важные качества.

К счастью, меноки плохо понимают иронию.

Лукас разбежался и прыгнул через пламя. Миг – и он достиг другого берега ручья целым и невредимым. Шума здесь действительно не было слышно, но, несмотря на это, у мальчика мурашки пробежали по коже. Он чувствовал опасность. Словно какая-то невидимая рука протягивает к ним свои костлявые пальцы.

Возможно, этот ручей – больше, чем просто водоём. Пламя, вызванное Фелицитой, уменьшилось.

– Вы чувствуете этот запах? – спросил Лукас.

Элла кивнула.

– Вода затхлая. Странно, правда? На той стороне ничего не чувствовалось.

Чувство опасности усилилось.

Они медленно продолжили путь к дереву, но Лукас теперь стал ещё осторожнее.

– Видишь! – похлопал Рани его по руке. – Мы почти у цели. Нечего бояться.

В следующий миг менок исчез. С неба опустилось что-то тёмное и схватило его.

И одновременно с этим из земли показались кости.

Исчадия тьмы

Казалось, что земля вокруг них взорвалась.

Из неё стали подниматься скелеты, одетые в униформу разных эпох и народов. Моряки и капитаны подводных лодок.

Лукас быстро сообразил, что это, должно быть, люди, погибшие на подводном кладбище, которое он недавно посетил. Тёмная магия привела их сюда. Он готов был поспорить, что вода в ручье тоже была оттуда. В небе кружили во́роны – точнее, это тоже были скелеты, лишь местами покрытые перьями. Их оживила та же зловещая магия.

– Осторожно! – закричала Элла и бросилась в сторону.

Один из наступавших размахивал чем-то, напоминающим штык. Лукас слышал о подобном оружии на уроках истории: это был клинок, который крепился к стволу ружья.

Пунхи изящно проскакивала между скелетами, а Фелицита взмыла в ночное небо, чтобы поспешить на помощь Рани, которого схватила одна из кошмарных птиц.

Лукас увидел несущегося на него капитана-зомби с топором в руках и отпрянул в сторону.

Тот от неожиданности пропустил Лукаса мимо, но быстро развернулся и замахнулся своим жутким оружием. Клинок рассёк воздух, сверкнув в лунном свете.

Послышалось шипение, и в лицо чудовищу прыгнула Пунхи. Костлявые пальцы схватили кошку и отбросили прочь.

Лукас нагнулся, кувыркнулся и ногой ударил ближайший скелет в грудь. Уклониться от следующего удара тоже получилось, но затем его схватили цепкие пальцы очередного монстра. Острые кости прошлись по его груди, порвав толстовку и футболку.

Задыхаясь, Лукас упал на колени.

Боль была неописуемой. Раны были не очень глубокими, но футболка быстро пропитывалась кровью.

Элла до сих пор храбро билась, но тут её атаковал пиратский капитан с саблей. На её левой руке уже кровоточил первый порез, на лбу была глубокая царапина.

Пунхи изящно приземлилась на лапы и бросилась на нападавшего, чтобы сбить его с ног.

Лукас в очередной раз уклонился от топора, выхватил его из рук зомби и, не задумываясь, пустил в ход. Один удар – и чудовище превратилось в кучу костей.

Но это была лишь капля в море, так как на равнину выбралась уже добрая сотня скелетов.

Лукас бросил взгляд в сторону – и у него от ужаса перехватило дыхание. Из воды выползали продолговатые силуэты.

– Змеи! – заорал он. – Они вылезают из ручья!

Пунхи зашипела.

– Нам нужно к дереву! – закричала Элла. – Нужно попробовать забраться повыше!

Путь назад в любом случае был отрезан.

– Бежим! – закричал мальчик.

Пунхи бросилась вперёд. Рядом с кошкой на землю посыпались стрелы, сверкнул клинок сабли, а какой-то матрос просто прыгнул на неё. Но кошка искусно петляла среди всего этого хаоса и бежала прямиком к дереву.