Волшебная книга

Следом раздавалось:

— Ой-лю-ли!

— Равнодушие — это радость. Ой!

И следом раздавалось:

— Ой-лю-ли!

Это было так неожиданно, что правитель расхохотался, но он тут же закрыл себе рот ладонью. Разве можно смеяться над тем, что стало главным на острове? Он подбежал к пню, схватил Читай-Листая за шиворот и стащил его.

— Пошел прочь! Стража, разогнать всех!

Но стражникам не пришлось никого разгонять. Едва только правитель стащил с пня одноглазого помощника, как все слушатели разбежались по домам. На поляне остались растревоженные термиты. Они ползали в поисках очередной жертвы.

ПУЗЫРИ

С тех пор, как правитель превратил виноградаря в Начинай-Незаканчивая, люди на острове догадались, что Равнодушному подчиняется какая-то волшебная сила. И тогда к нему потянулись с просьбами жители. Они целыми днями простаивали у дворца, ожидая правителя. И Равнодушному это казалось неудобным. Да и как не показаться: если выполнять каждую просьбу — правитель вовсе не хотел, а если всем отказывать, то тоже нехорошо, будет много недовольных. И тогда Равнодушный нашел выход. Он приказал Читай-Листаю сесть в комнате на втором этаже и принимать вместо него жалобы. Читай-Листай все делал основательно. Он приказал стражникам принести массивный стол из сандалового дерева и поставить его на середину комнаты. Потом поставил черную доску, похожую на те, какие стоят в школе, только поменьше. Выбрал кусочки мела поострее, положил их в скорлупу кокосового ореха и вызвал первого посетителя. Им оказался Начинай-Незаканчивай.

— Садись, — сказал Читай-Листай и придвинул виноградарю стул. — Я тебя слушаю. — И Читай-Листай уставил в глаза просителю свой единственный здоровый глаз.

— Яне к тебе, — ответил ему Начинай-Незаканчивай, — я к Равнодушному.

— Говори, слушаю, — объяснил Читай-Листай, — я передам Равнодушному твою просьбу.

— Мне нужен сам Равнодушный, — снова повторил виноградарь.

— Равнодушный не принимает, он работает, — продолжал Читай-Листай и опять повторил: — я передам твою просьбу.

— Лови-Хватай украл у меня весь виноград, — сказал Начинай-Незаканчивай, — и я прошу, чтобы правитель распорядился вернуть мне урожай.

— Я передам правителю, — повторил Читай-Листай.

— Он чуть не убил меня, — продолжал виноградарь, — я хочу пожаловаться Равнодушному.

— И это ему передам, — опять продолжал Читай-Листай.

— Он бросил меня на съедение грифам.

— И об этом узнает правитель.

Начинай-Незаканчивай снова повторил:

— Я хочу видеть Равнодушного. Я хочу сам пожаловаться ему.

— Да ты мне не веришь? — спросил Читай-Листай. — Если не веришь, я запишу твою просьбу.

Он подвинул ближе к себе доску, выбрал самый тонкий кусок мела и записал: «Начинай-Незаканчивай просит наказать Лови-Хватая, так как тот украл у него урожай и хотел его убить».

— Теперь видишь? — спросил Читай-Листай. — Равнодушный обязательно прочтет.

Начинай-Незаканчивай посмотрел на доску, проверил запись. Все записано правильно. И вышел из комнаты.

Читай-Листай выдвинул из-под стола ведро воды, обмакнул в него большую тряпку и стер запись. Подождав, пока доска высохнет, он закричал:

— Следующий.

Вторым был рыбак Соленый Ветер. И его Читай-Листай встретил очень вежливо.

— Садись, рассказывай, что у тебя.

— Мне нужно Равнодушного, — попросил рыбак.

— Равнодушный занят, — объяснил Читай-Листай, — но я передам ему твою просьбу.

Соленый Ветер долго отказывался разговаривать с Читай-Листаем, но делать нечего, Равнодушного все равно не было, и он сказал, что просит правителя построить ему новую лодку, потому что старая рассохлась, и на ней опасно выходить в море.

— Хорошо, я запишу твою просьбу, — сказал Читай-Листай и записал на доске просьбу рыбака.

Удовлетворенный рыбак ушел. Читай-Листай опять стер запись тряпкой, подождал, пока доска высохнет, и снова позвал:

— Следующий.

И так продолжалось до поздней ночи. Каждого очередного посетителя он вежливо усаживал на стул, внимательно выслушивал, старательно записывал просьбу и тут же, после ухода просителя, стирал ее.

К вечеру вода в его ведре стала белой, на ней поднимались большие пузыри, которые лопались так же быстро, как обещания Читай-Листая.

НА ЗАРАБОТКИ

Виноградарь и Бабочка никогда не знали голода. Начинай-Незаканчивай хорошо ухаживал за виноградником, у него всегда был самый крупный, вкусный виноград. И за этот виноград ткачи ему давали ткани, крестьяне — рис, рыбаки — рыбу. Но когда Лови-Хватай и стражники унесли урожай, в доме стало нечего есть. Начинай-Незаканчивай был почти беспомощный и не мог работать. Бабочка сказала, что пойдет наниматься на работу.

— Ну, что ж, иди, — печально ответил Начинай-Незаканчивай, — я больше ничего не могу сделать.

И Бабочка пошла. Сначала она пришла в балаган и обратилась к хозяину:

— Я хочу поступить к вам на работу, — сказала она. — Я умею петь и танцевать.

— Нет, — сказал хозяин балагана, — мне нужны только фокусники и силачи, а девчонки мне не нужны.

«Тогда пойду к Читай-Листаю, — решила огорченная Бабочка. — Целый день работает помощник у Равнодушного, и, наверное, некому в доме прибраться и белье постирать».