Волшебная книга

Как и всегда, вокруг поля собрались болельщики. Приехала Лоточница со своей тележкой. Встала около поля Кошатница со своими неизменными кошками на ленточках голубых, розовых, фиолетовых, красных. Пришли слуги Равнодушного: повара, уборщицы, гардеробщики.

Прибежали вездесущие мальчишки. Пришли рыбаки с семьями, крестьяне, охотники.

Владелец балагана свистнул, и началась потеха. К большому красно-зеленому мячу подбежал Лови-Хватай.

— Посторонись! Я буду гол забивать, — и он покатил мяч к воротам Начинай-Незаканчивая, в которых стоял Пальмовая Кора.

— Ой, — проговорил виноградарь, — не видать мне урожая. — И он бросился наперерез Лови-Хватаю. Он даже догнал мяч, занес ногу, чтобы ударить по нему, но так и не смог этого сделать. Остановился среди поля с поднятой ногой.

— Посторонись! Что стоишь среди поля на одной ноге? Ты же не аист, — бросился к нему Лови-Хватай, сильно пнул мяч ногой, и тот влетел в ворота. Пальмовая Кора не смог его поймать.

— Гол! Гол! — завопили не участвующие в игре стражники. — Наши побеждают.

— 1: 0,- объявил судья и залился радостным булькающим смехом.

А тем временем игра началась с центра поля.

Бамбуковый Корень кинулся к мячу и хотел повести его к воротам Равнодушного.

— Я сейчас помогу тебе, — крикнул Начинай-Незаканчивай и побежал к крестьянину, чтобы помочь ему до вести мяч до ворот. Но, как всегда, у него ничего не получилось. Он запнулся за собственную ногу и растянулся на траве прямо перед Бамбуковым Корнем. Два стражника, воспользовавшись этим моментом, забрали мяч, провели его к воротам Начинай-Незаканчивая и забили еще гол.

«Разве мы выиграем? — горестно подумал виноградарь. — Нет, нет… Нужно обязательно постараться».

Он с новой силой бросился за мячом, и случилось так, что забил его в собственные ворота. Он, конечно, не хотел этого. Он хотел выбить его из-под ног стражника, который пытался пробить по воротам, но вместо этого, толкнул мяч в свои ворота. Не ожидавший этого Пальмовая Кора, конечно, не смог поймать мяч.

— 3: 0,- громогласно объявил счет хозяин балагана и снова залился булькающим смехом.

— Равнодушный побеждает! Три — ноль, — радовалась Лоточница и смеялась тонко и визгливо.

— 3: 0,- хриплым, низким голосом вторила ей Кошатница. — Я всегда знала, что Равнодушный победит.

— Подождите, игра еще не кончилась, — возражали им жители поселка, болевшие за Начинай-Незаканчивая. — Они вам еще покажут…

И верно. Соленый Ветер с товарищами, Бамбуковый Корень, Пальмовая Кора изо всех сил старались не пропустить мяч в ворота и забить хоть един гол команде противника. Но все их усилия сводились на нет виноградарем. Он метался по полю, вертелся у всех в ногах, несколько раз падал, два раза уронил Бамбукового Корня и один раз рыбака Соленого Ветра. Они страшно досадовали на него, но ничего не говорили. Ведь они знали, что он не виноват в своем недостатке. Они только удивлялись, зачем он стал играть, но потом решили, что ему приказал Равнодушный.

А Равнодушный воскликнул:

— 3: 0 — наша победа! Сейчас забьем несколько мячей, и игра кончится.

В этот момент над джунглями остался только краешек солнца. На поляне стало темнее. Когда мяч подкатился к густым ветвям акации, Петрушка, который прятался в этих кустах, взял мяч, забросил его поглубже в чащу, согнулся в три погибели так, что не стало видно ни головы, ни ног, и, как мяч, покатился по полю. Никто не заметил замены: величиной Петрушка был такой же, как мяч. И перед глазами жителей мелькали то его красная рубашка, то зеленые штаны, точь-в-точь, как мяч.

— Вот я сейчас гол забью! — громко выкрикнул правитель и занес ногу, чтобы ударить по мячу. Но мяч, как живой, откатился в сторону и понесся к воротам Равнодушного, в которых стоял стражник.

— Лови-Хватай, держи мяч! Бей! — командовал правитель.

Лови-Хватай забыл, что играет в футбол, бросился на мяч и хотел схватить его. Петрушка в руки не дался. Но Лови-Хватай все-таки задел его рукой.

— Штрафной! Штрафной! — засвистели жители.

— Штраф… — раздался в общем гуле голос Начинай-Незаканчивая. Произнести это слово он так и не смог.

— Бей, Пальмовая Кора! — прозвенел тонкий голосок Бабочки, и его тоже услышал в общем гуле Петрушка.

— Держись, вратарь! — басом посоветовала Лоточница.

— 3: 1,- без прежнего восторга объявил хозяин балагана.

А мальчишки, сидевшие на деревьях, закричали:

— Наши забили! Наши забили!

Теперь Равнодушный начал игру с центра поля. Только он размахнулся изо всей силы, чтобы ударить мяч ногой, как мяч сделал круг около Равнодушного и покатился к воротам правителя. Стражники и помощники бросились наперерез мячу. Но мяч обходил каждого игрока и зигзагами летел к воротам.

— 3: 2,- мрачно объявил хозяин балагана.

Игроки команды Начинай-Незаканчивая воспрянули духом. Они бросились к мячу, и Бамбуковый Корень ударил по нему, чтобы забить еще гол.

— Ой! — услышал он вдруг голос. Бамбуковый Корень оглянулся. Кто это сказал? Вокруг никого не было. Он снова занес ногу и услышал голос:

— Постой, не бей, я сам вкачусь в ворота.