Волшебная книга

— Плохая песня, — сказал Равнодушный. — О чем в ней говорится? О солнце — так оно и без песни ходит по небу. О море — так оно и без твоих стихов шумит. Про стройную пальму — так это и без тебя известно, что она стройна. Ни тебе, ни солнцу, ни пальме от песни ни жарко, ни холодно. А возьмем, например, меня. Я тебя кормлю, я тебя одеваю, а ты не написал обо мне ни одной строчки.

Я тебе приказываю, чтобы ты немедленно сел и написал песню обо мне — мудром правителе.

Читай-Листай сказал всем посетителям, что сегодня принимать не будет, и пошел домой сочинят^ песню о Равнодушном. Он просидел от утра до вечера, но песня почему-то не получалась. Он сидел всю ночь, да так и уснул за столом, не придумав ни одной строчки. Утром он не пошел на работу, а все сидел и пытался создать стихи * о Равнодушном. Наконец, к вечеру, когда уже зашло солнце, ему показалось, что он придумал хорошие слова, и он тут же побежал читать их Равнодушному,

— Я придумал, — радостно сказал он, входя в комнату Равнодушного. — Вот оно, стихотворение про правителя. — И, гордо выпятив грудь, он начал читать:

Я спросил у солнца,
Кто светлее всего?
И ответило солнце:
Равнодушный.
Я спросил у ветра,
Кто сильнее всего?
И ответил ветер:
Равнодушный.
Я спросил у моря,
Кто богаче всего?
И ответило море:
Равнодушный.
Я спросил у пальмы,
Кто стройнее всего?
И ответила пальма:
Равнодушный.

— Хорошо, — сказал Равнодушный. — Нужно, чтоб все жители острова услышали эту песню и чтобы пели ее во время работы и во время отдыха. Завтра ты пойдешь петь ее в поле.

— Как же ее петь? Это же не песня, это стихотворение, — сказал Читай-Листай.

— А ты придумай напев, — заявил Равнодушный, — сумел написать стихотворение, сумей и музыку найти.

Всю ночь Читай-Листай придумывал мелодию, и ране утром, когда крестьяне вышли убирать рис, он поднялся на земляную плотину и запел:

— Я спросил у солнца,
Кто светлее всего?
И ответило, солнце:
Равнодушный.

Снизу люди слушали мелодию. Они думали, что помощник на этот раз сочинил новую хорошую песню. Но, когда дослушали ее до середины, перестали слушать. А Пальмовая Кора, стоявший недалеко от певца, запел прежнюю песню про море, солнце и пальму. Читай-Листай пробовал его перекричать, но в ответ сынишка Бамбукового Корня запустил в поэта комком грязи. Он пролетел над самой головой, и Читай-Листай испугался, как бы не попали в его единственный глаз. Он закрыл лицо руками и сбежал с плотины.

Петь песню о Равнодушном никто не стал, а по-прежнему звучала над островом песня о море, солнце и стройной пальме.

С УТЕСА

Как только Равнодушный узнал, что Петрушка помог Пальмовой Коре спасти урожай, он приказал страже привести мальчика. Лови-Хватай выполнил распоряжение Равнодушного. Петрушку привели. На этот раз Равнодушный не решился собирать жителей, чтобы показать, как он расправится с мальчишкой. Он решил сбросить его с высокой скалы. Но, кто знает, что выкинет этот необыкновенный мальчишка. Вдруг опять что-нибудь случится, как с тигром? Равнодушный вспомнил, как посмотрел на мальчика тигр и отошел, как будто никогда не трогал ни одного человека. «Нет, уж лучше я и помощники расправимся с Петрушкой без свидетелей», — подумал он.

Два помощника, стража и сам Равнодушный двинулись к самой высокой скале. Впереди шли два стражника, потом Петрушка, за ним опять два стражника, следом шли помощники, и замыкал шествие Равнодушный.

Путь на высокую скалу продолжался почти до полудня. Солнце сильно палило, и всем было жарко.

— Связался я с этим бездельником, — ворчал Равнодушный. — Лучше бы ночью сбросили, а то иди в такую жару.

Но как ни долог был путь, он все-таки кончился. Стражники, помощники, Равнодушный остановились на вершине скалы. Правитель подошел к краю площадки и глянул вниз. А внизу торчали острые камни.

«Ух ты, какая высота! Даже голова закружилась. Теперь-то я расправлюсь с нарушителем закона. Пусть не смущает жителей своими добрыми делами».

— Сбросить нарушителя со скалы, — отдал распоряжение Равнодушный.

Лови-Хватай и Читай-Листай схватили Петрушку за руки и, подталкивая мальчика, подошли к самому краю скалы.

— Бросай! — раздался голос правителя.

Помощники одновременно отпустили руки Петрушки и толкнули его вперед. Мальчик полетел в пропасть, взмахнув руками.

— Разбился! — ахнули стражники. — Чтобы не видеть это жестокое зрелище, они отвернулись.

— Так я буду наказывать того, кто не будет мне подчиняться, — проговорил важно Равнодушный, подошел к краю площадки, взглянул вниз, и глаза его раскрылись широко, широко, а нижняя губа беспомощно отвисла.