Волшебная книга

Бамбуковый Корень от удивления сел прямо посреди поля, а мяч действительно покатился к воротам. Счет стал 3: 3, потом 3: 4, потом 3: 5.

— Ура! 3: 5! — захлопали в ладоши зрители.

— Ура! — вместе со всеми закричал мальчик и тут же почувствовал, как Пальмовая Кора изо всей силы двинул его ногой. «Как бы вместо «ура» не пришлось кричать «караул», — сообразил Петрушка, — Еще три, четыре таких удара, и от меня одни лохмотья останутся. Нет, так не пойдет». И Петрушка не давал ударять игрокам, стал вкатываться сам в ворота Равнодушного. Вкатится в ворота, подождет там, когда все жители закричат: «Гол!» И когда увидит, что к нему тянет руки вратарь, сам выкатывается из ворот. Откатится до середины поля, снова устремится к воротам.

Вратарь бешено вращал глазами и не успевал даже следить за мячом. Он беспокойно крутил усы, взмахивал руками, но положение не менялось: мяч сам по себе вкатывался в ворота.

Счет рос.

Теперь, когда на поле совсем стемнело, Петрушка позволил себе распрямиться и какое-то расстояние пробежать ногами. Колокольчик на колпаке радостно зазвенел. Лови-Хватай заметил это и подумал, что это ему чудится от переутомления, сказал Равнодушному:

— Темно стало. Пора кончать.

— Как кончать? — Равнодушный опять рванулся к мячу. Но мяч, словно дразня его, откатился в сторону и остановился. Равнодушный догнал его. Мяч-Петрушка снова откатился в сторону и снова остановился.

— Я тебя! — погрозил кулаком Равнодушный. И мяч, будто поняв угрозу, откатился влево и через несколько секунд снова влетел в ворота Равнодушного. Рыбаки, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень кричали от радости, зрители хохотали, улюлюкали. Судья, хозяин балагана, уже перестал считать. Он только поворачивал голову вслед за мячом и, наконец, объявил:

— Игра закончилась. Стало темно, и поэтому результаты не объявляю.

— Неправда! Мы выиграли, — зашумели команда Начинай-Незаканчивая и ее болельщики.

— Мы выиграли. Верните мне виноград, — подошел к Равнодушному виноградарь.

— Хорошо. Пусть отдадут ему десять корзин винограда, — распорядился правитель и зло посмотрел на своих помощников. — Эх, вы, растяпы! Не смогли старика обыграть. Тьфу-у-у! — Равнодушный плюнул, а стражники и Лови-Хватай пробормотали:

— Мяч какой-то странный… Покатишь его в одну сторону, а он катится в другую.

Пальмовая Кора, Бамбуковый Корень, рыбаки и их друзья радовались победе, и никто из них не догадывался, как дорого их радость обошлась Петрушке. Чтобы никто не узнал, что он кукла, Петрушка ушел в чащу, припадая на одну ногу. На ноге у него зияла огромная дыра и, чтобы не вылезла из этой дыры вата, он зажимал ее обеими руками. Но непослушные края прорехи выскальзывали из-под пальцев Петрушки, и при каждом шаге наружу вылезали клочья ваты. Целых пять дней он чистил и штопал дыры на своем тряпичном теле.

ПЛОТИНА

У Пальмовой Коры было небольшое рисовое поле. Он старательно садил рис, старательно ухаживал за ним и старательно собирал урожай. У него была большая семья: пятеро ребят, мал мала меньше, а самому старшему- шесть лет. Они каждый раз ждали его с работы. Жена его тоже была все занята хозяйством и не могла отлучиться из дома ни на минуту. И вот однажды, когда созрел урожай риса, Пальмовая Кора вышел посмотреть на свое поле. Не пора ли начинать убирать урожай?

— Завтра, пожалуй, пора, — сказал он сам себе и бросил взгляд на плотину. Ведь это с помощью плотины они заливали поле, чтобы вырастить побольше риса. Посмотрел и ужаснулся. В плотине зияло отверстие, и вода на глазах размывала земляную насыпь. «Одному мне здесь ничего не сделать. Нужно позвать кого-нибудь», — решил крестьянин и побежал в поселок.

— Беда, сосед, — зашел он в один дом. — Помоги, ведь плотину прорвало. Смоет весь рис. Пропадет урожай.

Как только сосед услышал слово «помоги», гак и замолчал. Отвел глаза в сторону и сказал:

— Не могу. Ты знаешь, что делает Равнодушный за помощь?

— Знаю, — печально ответил Пальмовая Кора и вышел. Навстречу ему шел Охотник на тигров.

— Постой, храбрый человек! Вода размывает плотину. Я останусь без риса, и семья умрет с голоду. Помоги, ты человек храбрый. Ты не боишься даже тигров!

— Да. Я не боюсь тигров, — сказал охотник, — ноя боюсь Равнодушного. Он так накажет, что сам не рад будешь. — И, опустив голову, охотник прошел дальше.

«Никто не поможет мне, — схватился за голову Пальмовая Кора. — Останутся мои дети голодными».

Крестьянин пошел дальше по поселку, но не решился постучать ни в одну хижину. Он знал, что его там ждет такой же ответ. А тем временем разрушается плотина… И в этот момент он увидел рыбака, который, неся на плечах сети, шел к морю.

— Постой, приятель, постой. Будь другом, помоги! У меня плотину размывает вода. Одному мне не починить, не справиться.

— Я бы помог, — печально сказал рыбак, — да боюсь.

— Ты храбрый рыбак. Ты не боишься ни морской бури, ни ветра, ни грома. Ты моя последняя надежда, — уговаривал его, хватаясь, как утопающий за соломинку, крестьянин, — неужели ты побоишься устроить плотину?