Волшебная книга Зуррикапа (СИ)

   Раздался хлопок и над поляной, где колдовала Ахарна, повисло облачко дыма. Когда оно рассеялось, на лужайке появилось мерзкое существо, походившее на гигантского паука. Его массивное туловище покоилось на мощных лапах со страшными когтями. Уродливая голова на длинной тонкой шее была задрана вверх и, казалось, чудище бросится на породившую его великаншу. Вид паука был безобразен, и обе родственницы попятились назад. О гномах и говорить нечего: они попадали на землю, дрожа от ужаса. Лишь Гу-гу спокойно поглядывала на новоявленное чудовище; вид левешеков был хоть и не столь грозен, но столь же страшен, и сова привыкла к несообразности. Ахарна пришла в себя, ведь перед ней стояло собственное творение, и обратилась к пауку:

   -Меня зовут Ахарной! Отныне я твоя госпожа! Готов служить мне?

   Паук стремительно выбросил одну из многочисленных лап и закатил великанше звучную затрещину. Удар был столь неожиданным, что Ахарна не удержалась на ногах и от толчка села на землю.

   -Ах, образина!

   Раздосадованная великанша решила сурово покарать строптивца, но тут взгляд её упал на дрожащую Матхару и припавших к земле гномов. Сердце колдуньи наполнилось гордостью.

   -Настоящий слуга. Если он опасен мне, что говорить об остальных.

   Потирая расцарапанную щеку, она наступила на паука и сказала примирительным тоном:

   -Больше не сержусь на тебя, паучок, но впредь не забывай кто здесь хозяин.

   Паук злобно заскрежетал когтями по камням, но, видя, что вырваться не удастся, смирил ярость и притих.

   -Отныне ты будешь выполнять мои повеления, - наставительно сказала Ахарна.

   -Хр-хр-хр-а-а-а... - дико заклокотал паук и снова потянул к колдунье мохнатую лапу.

   На этот раз Ахарна была начеку. Она отвесила неслуху звонкую оплеуху и тот кубарем покатился по земле. Убедившись, что хозяйка слов на ветер не бросает, паук хрустнул лапами и, прихрамывая, подполз к ней, ожидая повелений.

   -Так-то лучше, - самодовольно усмехнулась Ахарна. - Отправляйся к Чёрной скале, отыщи мальчишку по имени Архат и доставь ко мне живым или мёртвым!

   -Загрызу! - прошипел паук.

   -В путь! - подтолкнула его ногой Ахарна.

   Видя, что паук не двигается с места, великанша спросила раздраженно:

   -Чего ждешь?

   -Не знаю куда ползти, - отозвался он.

   -Гномы! Покажите дорогу! - хлопнула в ладоши колдунья

   Маленькие человечки заплакали и, став на колени, униженно умоляли не губить их.

   -Матхара, займись пауком! - потребовала Ахарна.

   -Новый слуга столь страшен, что я боюсь отправляться в путь вместе с ним, - поёжилась тётка.

   -Я покажу пауку дорогу, - выступая из тени, предложила Гу-гу.

   -По возвращении щедро награжу тебя за преданность, - пообещала Ахарна, - а теперь торопитесь и без добычи не возвращайтесь.

   Сова взмахнула крыльями и вместе с пауком направилась к расщелине, за которой начинался подземный ход в башню волшебника. Ей было многое известно в стране Зуррикапа.

   17. ГЕЛОМ.

   Архат не переставал восхищаться страной Зуррикапа. Под ним проплывали зелёные лужайки с пёстрыми, благоухающими цветами и фруктовые рощи, манящие изобилием разнообразных плодов. С земли путникам вслед дружелюбно махали медведи и белки, зайцы и бегемоты, дикие кошки и антилопы, страусы и зебры, желая счастливого пути. В воздухе путешественников окружали стаи птиц, затевавших весёлую болтовню. Безудержные трещотки летели рядом, затем сменялись другими пернатыми. Кафи торопились на северо-восток. Они спускались на землю наскоро перекусить и перехватить глоток - другой воды. Чанча сидела на плече у Архата, охотно поддерживая разговоры с пернатыми сородичами. Когда миновали широкую реку и остров посреди неё, вид начал меняться. Птиц стало меньше, местность сделалась пустынною. Сорока вспорхнула с плеча мальчика и полетела вперёд, разведывая дорогу. Перед путниками протянулось каменистое плоскогорье с редкими кустами и деревьями. Жаркое солнце щедро заливало местность закатными лучами, окрашивая её в густой, чернильный цвет. Ночевали на голой земле. Чуть свет двинулись дальше. Выспрашивать о дальнейшей дороге становилось всё труднее, за день путники встретили пару запылённых, взъерошенных воробьев, но шустрая Чанча проявляла чудеса находчивости и продолжала поиски Гелома.

   К полудню третьего дня маленькая компания достигла глухого, дремучего леса, затерявшегося в глубинах плоскогорья. Растительность густо переплеталась и стояла на пути стеной, не позволяя разглядеть ничего впереди.

   -Конец пути близок, - заявила сорока, - жилище Гелома рядом.

   Получив от Чанчи подробные указания, Кафи улетели на разведку. Вернулись они нескоро с озабоченным видом.

   -Кафи! - устало склонила голову набок первая птица.

   -Кафи-кафи! - печально отозвался её спутник.

   -Говорите, что видели! - в нетерпении вскричал Архат.

   -За лесом начинаются кругосветные горы, - закатывая глаза, сообщила первая Кафи.

   -Мы летели сколько хватило сил, - добавила вторая Кафи.

   -Долго кружили над лесом, - сказала первая Кафи.

   -Высматривали круглую скалу, - уточнил её напарник.

   -Но не обнаружили ее, - огорченно закончила первая Кафи.

   -Скалы нигде нет, - подтвердила вторая Кафи.