Волшебная палочка и прочие неприятности

Веник подошёл к зеркалу. Сначала он видел только бесконечный коридор. Но вот пространство поглотил туман, и Веник увидел себя, бегущего на свидание к Васе. Вот он рассказывает ей о своих изобретениях, вот расписывает, как ему не повезло с рыбалкой, вот жалуется, что ему не поручают интересных сказочных дел, вот говорит Васе, что её сестра его недолюбливает. Говорит, рассказывает, жалуется. Веник смотрел на себя глазами Васи и понимал, что ни разу не поинтересовался, как у неё дела, не выслушал её. А ей есть, что ему рассказать, но она считает его эгоистом, которому интересен только он сам. Вот тебе и принц. Оказывается, дело вовсе не в титуле и белом коне. И замок тут ни при чём. Веник отстранился от зеркала и посмотрел на друзей:

– Я знаю, что должен делать! Не нужен мне ключ!

– Здрасте… приехали, – пробурчал Бульон. – Что ты там увидел, добрый молодец Веник?

– Увидел себя со стороны! И понял, как мне завоевать сердце Васи Прекрасной! Слишком много думать о себе нельзя, а я думал только о том, как выгляжу, как люди ко мне относятся, хотя нужно было о ней, о Васе. Ведь я её люблю. Как же так получилось, что я сам не догадался? Решено, перво-наперво поинтересуюсь, что она чувствует, о чём думает, что её волнует.

Путники снова оказались в горнице у сестёр.

– Ну, добрый молодец, забирай ключ!

– Спасибо, но лучше оставьте его себе, – ответил Веник. – Хотя нет, отдайте его коту Федорке, он ему зачем-то был нужен.

– Надо же, быстро ты научился слышать других! – удивилась Наргиза. – Да, Федорке нужен был ключ, он хотел повесить замок на кладовку со съестными припасами, а то всякая нечисть повадилась к маме Яге за провизией шастать.

– Как, разве за́мок не за́мок, а амбарный замо́к? – растерялся Вовка.

Сёстры расхохотались.

– Что поделаешь, это же немыслимое измерение! – ответил за всех попугай. – Мне кажется, вам пора! Слишком много болтаете! Беспорядок!

Путники попрощались с сёстрами, и Алёна-гулёна показала им подземный ход, ведущий из немыслимого измерения.

Глава 27. Поединок

Подземный ход делал крутые повороты, то поворачивал вправо, то уходил влево. На стенах, как и в зале с обратным отражением, горели факелы. Звук шагов отдавался от стен подземелья и улетал куда-то вперёд. Неожиданно подземный ход закончился. Бульон, шагавший первым, уткнулся носом в дверь, на которой было написано: «Служебный вход».

Веник толкнул дверь, она с лёгкостью поддалась. Путники оказались в лесном кафе.

У окна за столом с шахматами сидел Змей Горыныч. Увидев вновь прибывших, он радостно поднялся и, ни слова не говоря, усадил дядю Веника напротив себя. Кот и Вовка побоялись мешать и устроились за соседним столиком.

Игра у Веника не задалась с самого начала. Играли на щелбаны. Веник проигрывал партию за партией. На лбу у него уже выросла огромная шишка. Ещё бы! Змей Горыныч был чемпионом по игре в шахматы всего немыслимого измерения, на что красноречиво указывали развешанные на стенах кафе грамоты и расставленные на подоконниках кубки.

– Так Змей ему весь мозг вышибет, – сказал Бульон, наблюдающий, как дядя Веник лишается очередной шахматной фигуры.

Змей Горыныч недовольно посмотрел на кота.

– В шахматы умеешь играть? – спросил он, и из его пасти вырвался язычок пламени.

Пламя лизнуло ферзя, тот загорелся. Горыныч привычным жестом плеснул на шахматную фигуру водой из кубка. Огонь зашипел и потух.

– Не умею, – признался кот. – Нам бы выйти из немыслимого измерения.

– Так иди, – ответил Горыныч, показал на дверь и потушил вспыхнувшую королеву.

– Так просто? – удивился Бульон. – Тогда я пошёл.

– А как же я и дядя Веник? – спросил Вовка. – Мы тоже можем идти?

– Ты иди, а дядя твой останется со мной, пока не выиграет хотя бы партию! – рыкнул Змей Горыныч, и шахматная доска моментально обуглилась.

Змей вытащил новую доску и принялся расставлять на ней фигуры.

Бульон остановился. Негоже бросать друзей. Да, с Горынычем шутки плохи.

– Что там у нас в залатанном узелке осталось? – пробормотал кот и вытащил на свет гусли-самогуды.

– Сыграй, Бульоша, ты умеешь! – обрадовался Вовка.

Кот подошёл поближе к игрокам и поклонился.

– Я вам сейчас на гусельках поиграю, – ласково промурлыкал он.

Змей Горыныч благосклонно кивнул: играй, мол, дело хорошее.

Началась партия. Кот полоснул когтями по струнам. Полилась чудесная музыка. Змей повёл плечами и заурчал под нос мелодию. Из его ноздрей пошёл дым. Несколько ходов – и Горыныч потерял первую пешку. Музыка лилась и лилась. Бульон перебирал струны. Змей подпевал, тушил шахматы, пританцовывал, потом запутался окончательно и проиграл Венику партию. Но музыка подействовала на Горыныча завораживающе, он не рассердился, а пожал Венику руку и подставил лоб для щелчка. Веник со всей силы шмякнул Горыныча по лбу.

– Уважаю! – одобрил щелчок Горыныч и похлопал Веника по плечу, сбивая пламя.

Горыныч, как и обещал, проводил гостей до выхода из кафе. И показал на маленький домик в глубине двора без окон и с сердечком на двери – выход из немыслимого измерения.