Волшебник

– Знаю, – нервно пригладил он свои короткие волосы. – Правда, прежде чем меня, три года назад, перевели сюда, я, как и подавляющее большинство людей, считал его мертвым. Считалось, что обнаруженные им вампиры отомстили ему за свое порушенное инкогнито. Говорили даже, что его убил сам Князь, но никаких подтверждений этому не было.

– Как интересно, – блеснул я глазами. – Мой учитель весьма неохотно рассказывал о своем прошлом, поэтому, если вы не возражаете, я бы хотел услышать немного больше подробностей.

Даже если он и возражал, то просто не осмелился показать это самое возражение.

– Во-первых, – начал я, – вы имеете доступ к архивам Императорской Гвардии или учитель был настолько известен, что о нем знали даже обычные люди?

– Так вы… так вы о нем, получается, вообще ничего не знаете? – не скрывая своего удивления, спросил Ридард.

– Я много чего о нем знаю, о чем другие даже не догадываются, – усмехнулся я. – Но, в своем большинстве, его прошлое для меня неизвестно. Судя по той части истории, которую я знаю, вампиры убили его напарницу по прозвищу «Зеркальный Щит», после чего он, собственно, их и нашел. Он рассказал мне на этот счет много чего еще, но мне бы хотелось все это услышать из ваших уст. Возможно, что некоторые моменты его рассказа, лучше не озвучивать при посторонних.

– Да, конечно, – все больше и больше «беря себя в руки», кивнул Ридард. – Но, честно говоря, рассказывать мне особо не о чем. О господине Хаскнере знали все, ведь он был партнером сильнейшего Высшего Мага или, что будет вернее, незнающего поражения «Зеркального Щита».

Я невольно улыбнулся, уловив всю тонкость в словах Ридарда. «Сильнейший» и «Незнающий поражения» очень «похожи», но на самом деле это два довольно разных понятия. Сильнейший на то и сильнейший, чтобы победить любого, а вот «незнающий поражения» может никому не проигрывать, но это не означает, что он сильнее всех. Прямо как в одной из историй для детей, про двух великих воинов, чье оружие имело собственные названия. «Меч, жаждущий победы» и «Меч, незнающий поражения». Надо ли говорить, какой в этой истории меч оказался сильнее?

Глава 11

– У меня вопрос, – приподнял я руку, не дав продолжить Ридарду. – Высшие Маги они действительно настолько сильны и известны? Честно говоря, единственная встреча с магами произвела на меня такие впечатления, что первоначально я вообще не хотел поступать в их Академию.

– К сожалению, не все маги достойные люди, – понятливо кивнул Ридард. – Более того, примерно пятая часть всех магов являются абсолютными посредственностями, способными лишь на самые незначительные манипуляции с энергией. Еще три пятых вполне нормальные маги, твердые середнячки, на которых и держится вся магическая составляющая Империи. Они сберегают знания, преподают в Академии, создают различные механизмы для облегчения жизни людей, следят за коммуникациями…

– Управляющее звено? – уточнил я, поняв, что Ридард приводит столько примеров просто не зная, способен ли я понимать такие вещи?

– Да, – довольно кивнул он, похоже, окончательно придя в норму, даже одежду поправил и пуговицы застегнул, оставив расстегнутой лишь самую верхнюю. – Например, если говорить о городских коммуникациях, то в подчинение мага будет, скажем, десяток людей, которыми он управляет. Именно они следят за целостностью системы, а когда они находят неисправности, докладывают ему и тогда за работу берется уже сам маг. Можно сказать, наше общество живет и развивается только за счет магов, поэтому к ним у людей особое отношение.

– Что порождает чрезмерное высокомерие и ощущение вседозволенности, так? – усмехнулся я, припомнив поведение «приезжих» магов.

– Вы очень точно сформулировали стоящие в нашем обществе проблемы, – поддержал мою усмешку Ридард… а еще он очень уважительно произнес слово «вы», и это обращение уже никак не было связано с авторитетом учителя. – Впрочем, и на магов находится управа.

– Императорская Гвардия? – предположил я.

– Она самая, хотя, контроль над магами, это лишь одна из ее многочисленных функций.

– И, я так понимаю, последняя, пятая, часть магов и составляют эту организацию?

– Не совсем, но в целом верно. Просто последнюю часть стоит еще более раздробить. Потому как, если брать в общем, она характеризует самых способных магов, но ведь и среди одаренных есть абсолютные гении, и худшие среди лучших.

Я едва удержался от того, чтобы не прикрыть глаза. «Худшие среди лучших». Раньше в моем окружении так «играть» словами мог только учитель, но я к этому настолько привык, что просто перестал обращать внимание. Зато теперь, слушая Ридарда, я просто наслаждался его умением говорить. Все-таки единственным по-настоящему интересным собеседником, за всю мою жизнь, был только учитель.