Волшебник.

— Ну а как же. — Лара даже на мгновение растерялась. — Я же совершенно уникальна, меня даже приглашали на обучение в магическую академию. — Пуговка помнила этот случай и всегда недоумевала, почему же Лара отказалась от такого шанса.

— Почему отказалась? — Хранитель, казалось, искренне заинтересовался Ларой.

— Столичная академия это пустяк. Я бы ещё подумала, если бы меня пригласили во дворец короля, но точно не так. — Улыбка Хранителя стала столь большой, что, казалось, скоро вылезет за пределы лица.

— Да, у тебя есть неплохой талант, даже удивительно встретить такой самородок не в каком-то роду, но… — Он неожиданно посмотрел мне прямо в глаза. — Вам понравился город?

— Он красив, но в нём нет ничего особенного. — Лара ответила с толикой презрения на столь странный вопрос Хранителя.

— Он прекрасен. — Я была в искреннем восторге и не видела смысла лгать. — Особенно его сияние. — Лара посмотрела на меня как на сумасшедшую, а глаза Хранителя сверкнули.

— Второй вопрос, кто открыл вам дверь в эту башню? — Хранитель снова взглянул на Лару, словно чего-то от неё ожидая.

— Она- Лара небрежно ткнула в меня пальцем- мне совершенно ни к чему физическая сила. — В глазах Хранителя зажглись искорки интереса.

— Позволь узнать, как же ты это сделала? — Теперь он изучал меня своим взглядом, а лицо его стало серьёзным.

— Я, я попросила… — Лара отошла от меня подальше, а Хранитель перестал меня изучать, видимо, удовлетворившись результатами осмотра и снова стал смотреть на Лару.

— Последний вопрос, после которого я дам ответ, пройдёшь ли ты в следующий, практический, раунд теста на моего ученика. — Хранитель смотрел на Лару, но меня не покидало ощущение, что он разговаривает со мной. — Что вы видите в этой комнате? — Он обвёл взглядом всё вокруг.

— Бардак. Тебе следовало бы прилежнее следить за своим жилищем. — Хранитель снова засверкал улыбкой, а его разноцветные глаза зажглись предвкушением, когда он посмотрел на меня.

— Я, я вижу в этой комнате волшебство. — Хранитель радостно хмыкнул. — От каждого из этих предметов веет чем-то неведомым мне и прекрасным, я ощущаю силу каждого из них. — Хранитель удовлетворённо кивнул.

— Значит, решено. — Хранитель хлопнул в ладоши и поднял левую руку, на которой появилась довольная красивая шахматная доска. Он свистнул и прозрачные сияющие фигуры, зависшие в воздухе, стали занимать свои места. Они будто бы состояли из стекла, но один набор фигур был чёрным, хотя и не менее прозрачным, чем второй. Я не понимала, как он этого добился, но это было очень красиво. — Сыграешь со мной в шахматы, после игры я и скажу, буду ли я тебя учить.

— У меня нет времени на эти глупости! — Лара даже ногой топнула. — Это не имеет никакого смысла, ведь я…

— А я и не с тобой. — Хранитель посмотрел на Лару с удивлением. — Со мной сыграет она. — Лёгкий кивок в мою сторону. — А ты можешь быть свободна.

Эти слова шокировали нас обеих. Лару, потому что она верила в свою исключительность, и меня, потому что даже в самых глупых мечтах я лишь надеялась лишь краем глаза увидеть жилище Хранителя, а не заполучить его в учителя.

— Ты, наверное, не понял. — Лара начала шипеть. — Она просто никто. Она никому не нужна, лишь хозяйка почему-то относится к ней хорошо. Я пришла с ней лишь потому, что сама не знала дороги, а общалась лишь для того, чтобы повысить свою репутацию. Она совершенно бесполезна и никчёмна, она вечно носится со своими книжками, не обращая внимание на редкие возможности выбиться в люди. Так что прекращай шутить, и… — Улыбка Хранителя немного померкла, хотя глаза смеялись как прежде.

— В тебе есть талант, но нет ничего, чего я хотел бы видеть в своей ученице, ты попала сюда лишь потому, что лес вёл ко мне её. — Он посмотрел на меня, и его улыбка приобрела ласковый оттенок. — В этой девочке тоже есть талант. Сложно сказать, у кого он выше, но я помогу ей развить свою силу. Она видит и чувствует то, что недоступно тебе, потому что готова увидеть и поверить в увиденное. Уходи, Лес выведет тебя к столице, подумай над тем, что сегодня произошло. Советую тебе поступить в столичную академию магии, я знаком с ректором, и он весьма неплохо поставил систему обучения, так что…

— Ты заплатишь. — Лара развернулась и вышла из башни. Она попыталась хлопнуть дверью, но не смогла её сдвинуть ни на миллиметр. Так что она лишь испепелила взглядом Хранителя и ушла.

Хранитель очень внимательно на меня смотрел:

— Почему ты стала грустной?

— Я не хотела расставаться с ней так. Пусть она лишь использовала меня, но она всё-таки была моей подругой.

— Надеюсь, она сможет измениться, впрочем, это маловероятно. — Он заметил мой любопытный взгляд. — Я видел подобных людей. После сегодняшнего дня у неё есть три пути, один из которых она выберет сама. Либо она озлобится и когда-нибудь создаст мне и тебе множество проблем, либо изменится и станет совершенно другим человеком, либо останется как есть, но будет ещё более гордой и спесивой. Впрочем, не важно. Ты умеешь играть в шахматы?

— Да, но я вряд-ли смогу… — Он не дал мне договорить.