Волшебник.

— Тебе и не надо выиграть в этой партии. Эти шахматы- своеобразный тест, в ходе которого я узнаю о тебе всё. Ты же не думаешь, что они обычные?

— Нет конечно.

— Отлично- Хранитель хлопнул в ладоши и рядом с нами появились стол и два стула- а чтобы нам не было скучно играть, мы развлечёмся беседой. — Хранитель походил пешкой и продолжил говорить. — Вопрос-ответ. Я спрашиваю, ты отвечаешь, затем наоборот. Ты не против? — Он увидел мой кивок головой и задал первый вопрос. — Заметила что-нибудь странное, когда вы шли по лесу?

— Да, было ощущение какой-то неправильности происходящего, но я не могла понять в чём дело…

— Удивительная чувствительность… — Хранитель начал говорить сам с собой, похоже, он вообще не замечал, что размышляет вслух. Конь в моей ладони почему-то засиял, а Хранитель удовлетворённо кивнул. — Магия природы, наверняка целительство, что-то ещё, но откуда такая чувствительность, не понимаю. — Он заметил мой взгляд и, похоже, понял, что он всё это говорил вслух. — Извини, отвлёкся. Теперь ты спрашивай.

— Если можно, то я хотела бы узнать, что вы подразумеваете, когда говорите слово Лес? — Он несколько раз употреблял это слово в неправильном значении и мне хотелось бы знать, из-за чего.

— Ооо, это хороший вопрос. — Ход ладьёй выбивает моего слона из игры. — Сложно объяснить что такое Лес человеку, который практически слеп с моей точки зрения. Давай так, я сейчас скажу тебе то, что ты сможешь понять, а остальное я тебе просто покажу через какое-то время, как будешь готова. — Он увидел мой кивок головы и явно обрадовался тому, что ему не придётся объяснять необъяснимое. — Значит так, в этот лес просто невозможно попасть, даже я не знаю, где он на самом деле. — Моё лицо стало столь удивлённым, что Хранитель даже рассмеялся. — На него были наложенные сильные плетения и он стал домом для магических существ, которые могут попадать сюда из любого края мира. Так сюда попали и вы, Лес имеет разум, пока прими как факт, позже покажу, так вот, я недавно ещё одного энта спас и Лес решил мне отплатить. Он сам подыскал достойного кандидата в ученики, который заинтересовал бы меня, и я согласился бы учить этого человека, тебя. — Он очень внимательно на меня смотрел, изучая мою реакцию на каждое его слово. — А затем Лес доставил тебя сюда. Тайные лесные тропы покрывают расстояния в тысячи километров и многократно ускоряют передвижение. Поэтому ты чувствовала неправильность, Лес перемещал вас пока вы шли. В этом месте живёт множество удивительных существ, каждое из них изучало тебя, пока ты шла через Лес, я уже знаю то, о чём они сейчас говорят. — Хранитель рассказывал действительно удивительные вещи, которые поражали моё воображение. — Теперь мой вопрос. Скажи мне, почему ты так стремилась сюда попасть? Без искреннего и доброго желания Лес не стал бы тебе помогать.

И тогда я рассказала ему. О той ночи десять лет назад, когда его впервые увидела. О том, что Хранитель был живым воплощением Волшебника из детских сказок и о том, как я всегда мечтала увидеть множество чудес и научиться создавать их самой. К слову, Хранитель оказался удивлён, что его прозвали Волшебником. Хотя он честно признался, что ему приятно такое о себе слышать.

— Теперь ты спрашивай.

— Что это за предметы? — Я чувствовала, что они непростые, но не могла понять, что они такое.

— У каждого из этих предметов своя история. В большинстве своём, это мои экспериментальные артефакты, которым я пытался придать необычные свойства. Что-то даже получилось. Часть из них- порождения чистой силы. Концентрируя силу разной направленности и в разных пропорциях, я создаю эти предметы и изучаю свойства, которые они получают. Результаты бывают удивительны. Чуть позже, когда я тебя научу хотя-бы основам, я покажу тебе их свойства и те чудеса, которые они могут совершить. Некоторые я нашёл в своих странствиях, некоторые мне подарили. Вон те бабочки сами сюда прилетели, теперь живут тут. Я тебе позже подробно расскажу о каждой вещи. Теперь мой вопрос. — Хранитель довольно потёр руки. — Ты готова к тому, что тебе придётся без перерывов учиться несколько лет? Как моя ученица, ты должна хотя-бы уметь общаться с окружающим тебя миром, что уже дастся тебе нелегко. — Хранитель стал буквально прожигать меня взглядом, очевидно, это самый важный вопрос из всех. — Также тебе стоит быть готовой к тому, что у тебя не будет друзей, как минимум, в ближайшие годы. А некоторые из них будут далеко не людьми. Я не говорю о той ответственности, которую ты будешь нести.

— Конечно, я всю жизнь мечтала о подобном. — И я не врала. Иметь в друзьях удивительных магических существ, пусть и не сразу. Уметь говорить со всем миром. Обучение у самого Хранителя, который будет сам заинтересован в том, чтобы дать мне максимум своих знаний. То, что Хранитель назвал трудностями, для меня было сродни заманиванию сладкими обещаниями.