Волшебник Марса

Час за часом «Комета» мчалась по просторам Солнечной системы к далекому зеленому пятну – Урану. Наконец Отто закончил работу, которая уже много дней занимала все его свободное время.

– Все готово, Джонни, – наконец сказал он крутому юнцу. – Можешь убрать инструменты и приборы обратно в шкафчик.

– Скажи, что это за штука, которую ты сделал? – спросил Джонни Кирк.

– Да, что это за великое научное достижение, о котором ты говорил? – спросил Курт Ньютон, подошедший к ним.

То, что сделал Отто, напоминало маленького жестяного человечка трех футов ростом, с гротескными круглыми руками и ногами и похожей на ведро жестяной головой, в которой были два пристально смотрящих искусственных глаза.

– Глупо выглядит, не правда ли? – Отто усмехнулся. – В нем есть маленькая атомная электростанция и голос, который говорит: «Из записей…»

– Но что это за дурацкий автомат? – спросил Курт.

– Помнишь, как Грэг подшутил надо мной, притворившись, что делает андроида вроде меня из грязи и старого масла?

Капитан Будущее усмехнулся.

– Конечно, я помню. В тот раз старик вроде как удачно подшутил над тобой…

– Ну, вот тут я ему и отплачу, – заявил Отто. – Смотрите!

Отто коснулся переключателей на задней панели своего дурацкого маленького автомата. Жужжание силы исходило из маленькой жестяной фигурки. Тот начал двигаться, неуклюже ступая на своих гротескных ногах. Он прошел прямо в рубку управления, где в кресле пилота сидел Грэг. Железный Дровосек остановился рядом с Грэгом, посмотрел на робота вытаращенными искусственными глазами и заговорил своим механическим голосом.

– Папа! – закричал он громким, скрипучим голосом.

Грэг, словно громом пораженный, уставился на маленькую жестяную фигурку, которая назвала его своим родителем.

– Папа, разве ты меня не узнаешь? – воскликнула маленькая жестяная фигурка своим ржавым голосом. – Я – Грэг-младший, твой маленький сынишка!

Грэг чуть не выпал из пилотского кресла от изумления. Большой робот с трудом обрел дар речи.

– Что, во имя космоса…

– Папа, я никогда не покину тебя теперь, когда нашел! – пронзительно закричал железный человечек. – Может, ты и просто куча ржавого железа, но ты – вся моя семья!

Грэг дико огляделся. Затем, когда он увидел, что Курт трясется от беззвучного смеха, а Отто согнулся пополам от хохота, он начал понимать. Он схватил декламирующего жестяного человечка и осмотрел его. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы Грэг увидел диктофон внутри говорящего робота.

Он швырнул «Грэга-младшего» в Отто с ревом ярости. Тот, беспомощный от смеха, едва успел увернуться от летящей массы.

– Ты проклятая резиновая имитация человека! – заорал Грэг на андроида. – Я достану тебя за эту шутку! Ты просто подожди!

Отто задыхался от смеха.

– Я… никогда в жизни не забуду, как выглядел Грэг, когда эта игрушка закричала: «Папа!» – выдохнул он.

«КОМЕТА» ЛЕТЕЛА ВСЕ дальше и дальше. Впереди показался маленький зеленый диск урана, и вскоре астронавты увидели четыре ярких пятнышка его спутников. Молодой Джонни Кирк мрачно смотрел на планету из-за пилотского кресла Курта.

– Вы же не собираетесь сдать меня небесным копам на Уране, правда? – с надеждой спросил он Курта. – Имейте сердце, Капитан Будущее! Я стану отличным Человеком Будущего, как только научусь у вас некоторым наукам.

– Я верю тебе, Джонни. Но мы должны тебя высадить. Мы вступаем в борьбу, которая слишком опасна для любого подростка. Кроме того, – добавил Курт утешительно, – прежде чем мы оставим тебя на Уране, мы посетим его луну, Ариэль. Ты увидишь этот дикий маленький мир.

– Дикий, и правда, – проворчал Грэг через плечо Курта. – Этот Скал Кар, который построил там лабораторию, должно быть, сошел с ума, если выбрал луну, населенную чудовищами.

– Я уверен, что у Скал Кара были свои причины, – задумчиво произнес Курт.

Вскоре Уран превратился в огромный облачно-зеленый шар в звездном небе. Капитан Будущее умело развернул комету вокруг темного, маленького шара Ариэля, самой внутренней Луны. Вскоре они услышали свистящий крик снаружи корабля, когда он проник в атмосферу спутника.

– Лаборатория Скал Кара теперь находится на ночной стороне, – пробормотал Курт Ньютон, глядя на луну.

Ночной пейзаж Ариэля, освещенный мягким зеленым сиянием огромной сферы над головой, выглядел неприятно. Когда «Комета» пролетела низко над освещенными зеленым светом джунглями, они смогли разглядеть странных существ. Те были почти все одного вида – бесформенные белые массы плоти, которые текли сквозь растительность плавными желеобразными движениями, не требующими конечностей.

– Вот они – дьявольские твари, которые дали этой планете имя, – сказал Отто юному Джонни Кирку.

– Да они и не выглядят такими уж ужасными, – скептически заметил Джонни. – Они такие медлительные, что я мог бы пристрелить их прежде, чем они приблизятся ко мне.

– Ты так думаешь? – удивился Отто. – А зря… Эти газовые твари, как их называют, обладают очень эффективным оружием. Это парализующий газ, который они производят внутри своих тел и выпускают струю футов на сто или больше, чтобы сковать свою добычу.