Волшебник в одиночестве

— Еще один разочек, — ответил Карл, спускаясь по лестнице в подвал.

— За последние два часа это уже шестой «еще один разочек», — вздохнул Том, — я надеюсь, до него дойдет раньше, чем он взорвет трансформатор на конце улицы. Ну или местную электростанцию.

— Я все слышал! — раздался голос из подвала.

Кит хихикнул, но не слишком громко.

— В любом случае, — сказал Том, — спасибо, что пришел. Недавно пропал один из волшебников, и я надеюсь, ты поможешь нам с поисками.

Это было довольно необычно.

— Пропал? Кто-нибудь из тех, кого я знаю?

— Этого я не могу знать. Вот, посмотри информацию, — Том поднял верхний Учебник и открыл его; страницы сами собой перелистнулись до закладки. Здесь были записаны адреса и основные данные области Нью-Йорка, несколько строчек слабо замерцали розоватым светом. Кит быстро пробежал их глазами. Символы Речи гласили:

Мак-Аллистер, Дэррил

18355 автомагистраль Хемпстед

Болдуин, НЙ 11568

(516)555 7384

Уровень силы: 5.6 +/.3

Статус: На Суровом Испытании

Посвящение: 4777598.3

Окончание: продолжается по настоящее время: 90.3 решение: ноль

Кит уставился на цифры, обозначающие продолжительность: что-то было не так.

— Это кажется странным, — заметил он наконец, — здесь пропущена запятая или что-то в этом роде? Выглядит так, будто счет пошел на месяцы.

— Это и правда месяцы, — сказал Том, — количество малых единиц измерения превысило три, поэтому сегодня был подан сигнал тревоги. Учебник обычно отслеживает подобные затянувшиеся Испытания, при необходимости привлекая к ним внимание Старших Волшебников.

— Я думал, никто не имеет права вмешиваться в Испытание волшебника, — сказал Кит, — ведь оно является основным средством, определяющим, достоин ли ты стать волшебником. Способен ли ты противостоять Одинокой Силе и выжить…

— Да, обычно это так, — ответил Том, — но не всегда все так однозначно с Испытаниями; иногда что-то идет не так. Решение может быть тем или иным способом отсрочено или возможны локальные помехи, препятствующие принятию решения. Старшие Волшебники обладают определенной информацией относительно Испытаний среди начинающих, особенно если что-то идет не так на каком-либо этапе — Испытание заходит в тупик или возникают некоего рода помехи. У нас есть право вмешаться и снова запустить Испытание. Но в любом случае вмешательство должно быть минимальным настолько, насколько это возможно.

Кит кивнул, наблюдая краем глаза за Карлом, появившимся из подвала с рулоном клейкой ленты.

— Ах, — сказал Том, — вещество, способное соединять вселенные.

— Посмотрим, кто будет смеяться последним, — буркнул Карл и снова согнулся над шкафчиком.

— Это уже слишком, — сказал Том, — таким топорным методом. Почему бы, наконец, просто не позвонить?

Карл проигнорировал его, что-то скрепляя изолентой.

— Вернемся к тому мальчику… — сказал Том, снова начиная листать.

Хлоп! это опять вылетели пробки, и дом погрузился во тьму; единственным источником света остался слабо мерцающий текст на странице, собаки в задней комнате на мгновение затихли, затем снова разразились лаем. Том уже привычным жестом указал на коробку автоматического переключателя, и лампы снова зажглись.

— Не то чтобы он физически отсутствовал в данной области все это время… насколько я могу судить, — продолжил Том, — будь это так, об этом стало бы известно из новостей, но пока что никаких поисков. Но в то же время продолжительность Испытания превышает нормальную для человека. Так что нам необходимо узнать, что происходит, но без лишнего шума. Ты или Нита, случаем, не знакомы с ним настолько, чтобы заглянуть к нему и разузнать, что происходит? Ну или, возможно, знаете кого-нибудь, кто знаком?

Кит покачал головой.

— Я могу спросить у Ниты, но так или иначе она никогда не упоминала о нем при мне, — сказал Кит. — В любом случае, зачем вмешивать меня в это? Ты — Старший Волшебник, ты наверняка сможешь гораздо лучше разобраться в том, что там происходит.

— Хорошо, — сказал Том, — давай поставим вопрос по-другому. Почему ты предпочел использовать транзитное заклинание вместо того, чтобы просто прийти и постучаться в парадную дверь?

Кит был слегка удивлен подобным вопросом.

— Ну, поскольку у вас нет детей или чего-то подобного, — ответил он, — то ваши соседи весьма удивятся, если заметят подростков, постоянно шастающих туда-сюда возле вашего дома…