Волшебник Земноморья. Могилы Атуана. Том 1

Когда приблизилась новая зима, умерла Тхар. Еще летом ее начала мучить изнурительная хворь; из-за этого она, худая и высохшая, превратилась в настоящий скелет, и если раньше говорила мало, то теперь со всем перестала разговаривать. Лишь с Архой Тхар еще время от времени беседовала, когда они оставались вдвоем.

Потом прекратились и эти разговоры, и в полном молчании жрица ушла во тьму. Когда ее не стало, Арха мучительно ощутила, как не хватает ей этой женщины. Действительно, иногда Тхар была суровой, но жестокой — никогда. Она учила Арху быть гордой, но не запугивала.

Теперь же с ней осталась одна Коссиль.

Новая Верховная Жрица должна была прибыть из Авабата в Храм Богов-Близнецов весной, а до этого времени Архе и Коссиль предстояло вдвоем руководить Священным Селением. Старшая жрица величала девушку «госпожой», и, если Арха что-то приказывала, соглашалась с ней. Но Жрица Могил вскоре поняла, что ей лучше ничего не приказывать Коссиль. Арха имела право приказывать, но у нее не было силы заставить Коссиль повиноваться. Следовало обладать великой силой, чтобы противостоять обуревавшей Коссиль жажде власти и выдерживать ее ненависть ко всем, кем она не имела права помыкать.

Когда Арха, благодаря нежной Пенте, узнала о существовании безверия и приняла это, как реальность, она смогла лучше понять Коссиль. В сердце Жрицы Короля никогда не было подлинного благоговения ни перед Безымянными, ни перед какими-либо другими Богами. Для нее вообще не существовало в мире ничего святого, кроме власти и силы. Теперь власть сосредоточилась в руках Императора Каргадских Земель, и для нее этот король действительно был Божественным, и она служила ему верой и правдой. Но и храмы, и все, что в них совершалось, существовало лишь как зрелище для посторонних, Могильные Камни были самыми обыкновенными камнями, Атуанские Могилы — темными норами в земле, пусть даже страшными, но пустыми. Если бы у нее хватило власти, то Коссиль покончила бы с богослужением перед Опустелым Престолом. Но тогда она расправилась бы и с Первой Жрицей.

Стремление Коссиль к безграничной власти в Селении Арха об-наруживала не сразу, а постепенно, и поняв тайные желания Жрицы Короля — не испугалась. Тхар помогла ей разгадать Коссиль, не говоря об этом прямо.

В первые дни болезни, перед том, как окончательно замолчать, Тхар просила Арху заходить к ней почаще и беседовала с ней. Тогда она многое рассказала Архе: о деяниях нынешнего Божественного Короля и его предшественника, о нравах и обычаях Авабата

— одной из наиболее важных вещей, о которых надлежало знать Жрице, — и, честно говоря, в ее рассказах не часто встречались вещи, лестные для Божественного Короля или его двора. Рассказывала она о своей жизни, а также описала Архе ее предшествующую жизнь: какой она была, что делала, как выглядела, и при этом иногда — не слишком часто — намекала, что в теперешней своей жизни Арха может столкнуться с большими трудностями и опасностями. При этом ни разу не упоминалось имя Коссиль. Но Арха была питомицей Тхар на протяжении одиннадцати лет, и она научилась понимать ее с полуслова по легким намекам, по смене интонаций.

Когда покончили с мрачными хлопотами Траурного Ритуала, Арха стала избегать Коссиль. Завершив утомительную работу по отправлению ежедневных церемоний и обрядов, она спешила в свое уединенное жилище, а как только позволяло время, шла в комнату позади Престола, открывала люк и спускалась вниз, в темноту. Днем или ночью — там это не имело никакого значения

— она продолжала целеустремленно и планомерно исследовать свои владения. Подмогилье, это самое святое место, считалось запрещенным для всех, кроме Первой Жрицы и ее наиболее верных евнухов. Всякий человек, посмевший туда вступить, будь то мужчина или женщина, навлекал на себя гнев Безымянных, а значит, верную смерть. Но среди всех правил, заученных Жрицей, не было ни одного, которое воспрещало бы чужакам вход в Лабиринт. Правда, такое правило и не нужно, если подумать хорошенько. Попасть в Лабиринт можно только через Подмогилье. А нужны ли мухе правила, предписывающие ей не влетать в паутину?

Поэтому она частенько брала с собой Манана в более близкие части Лабиринта, чтобы он понемногу изучал подземные туннели. Он не любил ходить в Лабиринт, но, как всегда, повиновался ей. Арха была уверена, что евнухи Коссиль — Дуби и Уахто — знали дорогу в Комнату Цепей и обратно из Подмогилья наверх, но не больше; она никогда не брала их с собой в Лабиринт.