Волшебник Земноморья. На самом дальнем берегу. Том 2

— Нет! — пронзительно взвизгнул слепец и повторил: — Нет, нет, — и поник наземь, всхлипывая, хотя щеки его оставались такими же сухими, как каменистое русло реки, по которому текла только ночь, но не вода. — Нет! Ты не сможешь! Никто не сможет освободить меня. Я смог открыть дверь между мирами, но закрыть ее не могу. Никто не сможет закрыть ее. И она уже никогда не закроется. И она тянет, тянет меня к себе. Я должен идти назад, к ней, а потом снова возвращаться сюда, в пыль и холод, в безмолвие... Она меня всасывает... всасывает... Я не могу уйти от нее и не могу ее закрыть. И она в конце концов высосет из мира весь свет. Все реки станут подобны Сухой Реке. Нет силы, способной закрыть ту дверь, которую открыл я!

В его словах и голосе слышалась странная смесь безнадежного отчаяния и мстительного злорадства, жуткого страха и тщеславной гордыни.

Гед лишь спросил:

— Где она?

— Там. Недалеко отсюда. Ты сможешь дойти. Но ничего не сможешь сделать. Не сможешь ее закрыть. Если ты даже потратишь на это дело всю свою силу, ее не хватит. Ничьей силы не хватит.

— Может быть, и так, — ответил Гед. — Ты волен выбирать отчаяние, но нам незачем следовать твоему примеру. Отведи нас туда.

Слепец обратил к ним свое лицо, на котором явно боролись страх и ненависть. Победила ненависть.

— Не отведу, — сказал он.

Тогда вперед выступил Аррен и произнес:

— Отведешь.

Слепец застыл на месте. Холодное, сумеречное молчание царства смерти, окружавшее их, казалось, сомкнулось, поглотив их слова.

— Кто ты такой? — наконец выдавил слепец.

— Мое имя — Лебаннен.

Гед сказал:

— Ты, именующий себя королем, неужели ты не узнал, кто он?

И снова Коб замер. Потом отозвался, немного задыхаясь:

— Но он же мертв. Вы оба мертвы. Вам не выбраться отсюда. Нет дороги назад. Вы попали здесь в ловушку.

И пока он это говорил, мерцание света потухло на его лице, и они услышали, как он в темноте повернулся и поспешно побежал куда- то во тьму.

— Дай мне света, господин мой! — крикнул Аррен.

И Гед, подняв свой жезл над головой, зажег белый свет, разорвавший древнюю тьму, полную скал, камней и теней, и они увидели высокую, сгорбленную фигуру слепца, который поспешно бежал, прячась за камнями, уходя вверх по руслу. Странный человек, хотя и слепой, тем не менее не колебавшийся в выборе пути. Аррен побежал за ним, сжимая в руке меч, вслед за ним спешил Гед.

Вскоре Аррен немного обогнал своего спутника, и теперь там, где он бежал, освещение было очень слабое, поскольку свет перехватывали и заслоняли валуны и повороты речного русла; но для того чтобы выбрать дорогу, Аррену вполне хватало звука шагов Коба и чувства, что он где-то впереди. Он приближался понемногу к беглецу, по мере того как дорога становилась круче. Теперь они взбирались вверх по крутой горловине, стиснутой с обеих сторон камнями; Сухая Река, суживаясь ближе к верховьям, петляла между отвесными обрывистыми берегами. Камни гремели и шатались под ногами и руками, потому что вскоре им пришлось карабкаться по крутому подъему. Аррен чуял, что берега в конце концов должны где-то сойтись вплотную, поэтому, сделав резкий рывок, нагнал Коба и схватил его за руку, заставив остановиться. В этом месте был каменный бассейн пяти-шести футов в ширину; если в реке когда-то текла вода, то здесь могла быть заводь. Над бассейном возвышался завал обрушившихся камней и шлака, образующий крутой обрыв. В обрыве чернела дыра — исток Сухой Реки.

Коб даже не пытался вырваться. Он застыл неподвижно и ждал, пока свет Геда, приближаясь, выхватывал из мрака его лицо, дряхлое и безглазое. Он лишь повернулся лицом к Аррену.

— Вот это место, — сказал он наконец, а его губы сложились в некое подобие улыбки. — Место, которое вы ищете. Видишь его? Здесь вы сможете возродиться. Все, что вам для этого нужно, — последовать за мной. И тогда вы станете бессмертными. Мы оба будем королями.

Аррен смотрел на этот сухой, темный исток, пыльное устье, место, где мертвая душа, проползая сквозь землю и тьму, возрождается, чтобы снова умереть. Сама мысль об этом казалась отвратительной, и он проговорил хрипло, борясь со смертным отвращением:

— Пусть она закроется!

— Она закроется, — сказал Гед, который, подойдя, встал рядом с ним.

Теперь от его ладоней и лица бил ослепительный свет, как будто он был звездой, упавшей на землю во тьме бесконечной ночи. Он стоял перед сухим истоком, широко разверстой дверью. Она была пуста, но глубока или нет — об этом не говорится в нашей истории. В ней не виднелось ничего, что осветил бы свет и на чем задержался бы глаз. Только пустота, но такая, через которую не могли пройти ни свет, ни тьма, ни жизнь, ни смерть. Просто ничто — дорога, которая вела в никуда.

Гед воздел вверх свои ладони и заговорил.

Аррен все еще держал Коба за руку; другую руку слепец положил на камни обрыва, высящегося перед ними, как стена. Оба стояли неподвижно, скаванные силой творимых чар.