Волшебники

Бамс устроил настоящее шоу. Он вскочил на стол и шел по нему, выпаливая с поразительной скоростью односложные формулы. Волшебную палочку он заткнул за ухо, длинные черные волосы потрескивали, энергия изливалась из кончиков пальцев. Квентин заметил, что иногда он выдает два разных заклятия одновременно — атакует правой рукой, делает что-то другое левой. Потом он увеличил обе руки, схватил каждой два стула и сразил полдюжины неприятелей тремя точными взмахами.

Пенни превратил часть стола в боевую сороконожку — она молотила филлорийцев, пока те не порубили ее на куски. Даже Квентин послал из потной ладони пару волшебных снарядов. Взмокшая Чур сложила, пошептала и разняла руки, полыхнувшие страшным белым огнем. Персонажу с ятаганом — то ли в леопардовой шкуре, то ли настоящему леопарду выше пояса — она насквозь прошибла грудь кулаком.

Враг при всем при том наседал не на шутку. Нужен был какой-то стратегический ход. Комната наполнилась телами и дымом. Квентин со свистом дышал сквозь зубы, в голове тарахтела психованная, без всякого смысла песенка.

Где-то в процессе он всадил свой нож в чей-то мохнатый живот. Он не видел лица этой твари — конечно, твари, не человека же в самом деле, — но запомнил, как лезвие сквозь резиновые мышцы проходит в нутро и как стискивают его потом эти мышцы. Он отдернул руку, как ошпаренный, и оставил свое оружие в животе.

Джош сгорбился и выпустил своего демона. То же самое сделал Элиот. Демон Элиота, расписанный с ног до головы в черно-желтые полосы, особенно впечатлял. Он боком, по-кошачьи, перелез через стол и с откровенным восторгом ринулся в бой.

— Черт! Дальше-то что? — крикнула Дженет.

— Уходи в боковую дверь, вот что, — хрипло откликнулся Элиот.

Схватка на мгновение приостановилась, словно неприятель чего-то ждал. Затем пол содрогнулся, стена обрушилась, и в зал вступил железный, раскаленный докрасна великан.

В голову Чур угодил кирпич, и она упала, будто подстреленная. От великана шли волны жара, пыльный воздух вокруг него колебался. Все, к чему он прикасался, воспламенялось. Не умещаясь под потолком, он уперся руками в пол. Его лишенные зрачков глаза светились расплавленным золотом. Тело Чур вспыхнуло под его железной стопой.

Все обратились в бегство, спасаясь от той же участи и нестерпимого жара. У выходов образовались пробки. Квентин, ища Элис, не видел ни одного человеческого лица. В конце концов он рискнул оглянуться: в середине зала одиноко чародействовал Джош.

В очередном припадке патологической мощи он опять сотворил черную мини-дыру. Тогда, на вельтерсе, она чуть не вывернула из земли дерево, теперь со звуком автоматной очереди всосала разом все гобелены, содрав их с колец. Свет в зале стал тускло-янтарным. Озадаченный великан присел, наблюдая невиданное явление. Огромные ярко-красные член и мошонка болтались меж его ног, как язык колокола.

Квентина как-то само собой вынесло в темный, прохладный боковой коридор. Звук выключился, как в телевизоре. Поначалу он рванул во всю прыть, потом перешел на нормальный бег, на трусцу, на шаг. Бежать он при всем желании больше не мог: воздух жег легкие. Согнувшись, он уперся руками в колени. Спина за правым плечом невыносимо чесалась. Он пощупал, обнаружил торчащую в том месте стрелу и недолго думая ее выдернул. Брызнула кровь, но особой боли он не почувствовал — стрела вошла на какой-нибудь дюйм, если не меньше. Легкое жжение от раны и древко в руках как-то даже помогали ему, связывали с реальностью. Тишина после недавнего гвалта ошеломляла.

Несколько минут он позволял себе радоваться, что дышит прохладным воздухом, никуда не бежит, что он здесь один и немедленная смерть ему не грозит — но опасность продолжала напоминать о себе, отравляя хрупкую радость. Вдруг он единственный, кто остался в живых? Он понятия не имеет, как выйти из подземелья — значит, так и так пропадать. Квентин, как похороненный заживо, остро чувствовал толщу земли и камня над головой. Даже если каким-то чудом он выберется, пуговицы у него нет, и на Землю он вернуться не сможет.

Шаги в темноте. Кто-то идет — кто-то со светящимися руками. Квентин устало принялся готовить новый волшебный залп, но вовремя узнал Элиота и обмяк на полу.

Некоторое время оба молча сидели у стенки. Камень холодил ранку на спине Квентина. Рубашка Элиота выбилась из брюк, одна щека почернела от копоти. Он взбесился бы, если б знал.

— Ты как, в порядке?

Элиот кивнул.

— Чур погибла.

Элиот, вздохнув, запустил светящиеся руки в густую волнистую шевелюру.

— Знаю. Видел. Не думаю, что мы чем-то могли помочь. Тот красный играет не в нашей лиге.

Они снова умолкли. Слова, теряя всякий смысл, падали в пустоту. Мир не нуждался в них. Элиот подал Квентину флягу с чем-то крепким, Квентин выпил и отдал назад. Связь между ним и собственным телом немного наладилась. Он подтянул колени, обхватил их руками и сказал непонятно зачем:

— Меня стрелой ранило. В спину.

— Надо идти, — сказал Элиот.

— Правильно.

— Искать остальных. Пуговица у Пенни. Соображает, несмотря ни на что, отметил про себя Квентин. Насколько же он сильнее меня.