Волшебники

Но и здесь, как в любой пустыне, была своя жизнь — стоило только копнуть поглубже. В Нью-Йорке помимо брекбиллсской элиты существовали и другие магические культуры — эмигрантские, маргинальные. Старшие физики — хотя за пределами Брекбиллса они перестали употреблять этот термин — устроили для новичков экскурсию на метро. В одном кафе без окон на Куинс-бульваре казахи вместе с хасидами занимались теорией чисел. Корейские мистики во Флашинге угощали экскурсантов клецками, поклонники Изиды практиковали в кабаке на Атлантик-авеню египетский уличный сглаз. Паром перевез выпускников на Стейтен-Айленд, где имелся конклав филиппинских шаманов — там они пили джин-тоник у ослепительно-голубого бассейна.

Со временем эти познавательные вылазки стали надоедать им. Интересного и без них хватало, а срочных дел у вчерашних студентов не было. Магия никуда не денется, сознавал Квентин — он и так отдал много времени и сил этой тяжелой работе. В Нью-Йорке, кроме магического подполья, существовали еще питейные заведения, причем в огромном ассортименте. Там можно было достать наркотики — самые настоящие! Носители волшебной силы, ничем не занятые и никем не сдерживаемые, шатались по всему городу.

Элис все это восторгало несколько меньше, чем Квентина. Она отложила свои планы в области государственной службы или науки, чтобы пожить в Нью-Йорке с Квентином и остальными, но магией заниматься не перестала — откуда у нее только силы на это брались после всех ночных выходов? Квентин, глядя на нее, испытывал легкий стыд и даже вякал что-то насчет повторной экспедиции на Луну, хотя дальше слов не продвинулся. Элис наградила его целым рядом исследовательско-космических прозвищ — Скотти,[31] Майор Том,[32] Лайка; из-за полнейшего бездействия астронавта они звучали почти издевательски. Квентин твердо вознамерился выпустить пар, стряхнуть с себя эльфийскую брекбиллсскую пыльцу и вообще «пожить». Тех же взглядов придерживался и Элиот («а печенка-то нам на что?» — говорил он с преувеличенным орегонским акцентом). Не проблема, думал Квентин — мы с Элис просто разные люди, в этом и весь интерес.

Интерес — это еще слабо сказано. Кайф. Весь первый год выпускники Брекбиллса могли пользоваться финансовой помощью фонда, существовавшего за счет магических инвестиций. После четырех монастырских лет деньги сами по себе были магией, которую Квентин широко применял, превращая одно в другое и создавая что-то из ничего. Денежные люди считали его богемой, богема — денежным мальчиком. Все в целом находили его умным и симпатичным и приглашали всюду: на благотворительные собрания, в подпольные клубы покеристов и бары с дурной репутацией, на крыши небоскребов и нарковыезды в лимузинах. Они с Элиотом выдавали себя за братьев и слыли хитом сезона. Отличники мстили за погубленную зря юность.

Ночь за ночью Квентин возвращался домой на рассвете. Одинокое такси, как желтый катафалк, плавно тормозило у тротуара, озаренного голубым ультразвуковым светом нарождающегося дня. Пассажир, насыщенный коксом или экстази, сам себе казался болваном-големом, вылитым из сверхплотного металла родом со звезд. Боясь проломить хрупкое уличное покрытие и провалиться в канализацию, он ставил ноги точно в центр каждой плитки на тротуаре.

Среди грандиозного бардака их квартиры в нем просыпалась совесть. Неправильно он живет. Надо было посидеть дома с Элис. Правда, он в таком случае пропал бы с тоски — как и она, если б отправилась с ним. Как же им быть? Долго так продолжаться не может. С другой стороны, Элис лучше не знать, что он вытворяет в городе, не видеть всей этой наркоты, флиртов и обжиманий.

Он скидывал, как лягушачью кожу, провонявшую сигаретным дымом одежду. Элис садилась в постели, простыня соскальзывала с ее тяжелых грудей. Обнявшись, они прислонялись к выгнутой деревянной спинке своей кровати стиля ампир. За окнами светало, по кварталу медленно тащился мусоровоз, поглощая то, что скармливали ему слуги в комбинезонах — все, что выделил город за последние сутки. Квентин снисходительно жалел мусорщиков, государственных служащих и прочих обыкновенных смертных. Зачем им, собственно, эта жизнь, лишенная всякой магии?

Элиот подергал дверь квартиры. Он жил вместе с Дженет в Сохо, но у Квентина с Элис бывал так часто, что проще было дать ему собственный ключ. Пока он его искал, Квентин машинально подбирал и выкидывал обертки от презервативов, грязное белье, остатки еды. Раньше здесь была фабрика; жаль, что этому помещению с широкими лакированными половицами и закругленными окнами достались такие грязнули жильцы. Квентин, конечно, не отличался хозяйственностью, но настоящей неряхой из них двоих оказалась, к его удивлению, Элис.

Сейчас она ушла одеваться в спальню — на ней до сих пор была ночная рубашка.

— Доброго утречка, — запоздало пожелал Элиот. Отодвинув их железную складскую дверь в сторону, он стоял на пороге в длинном пальто и дорогом, траченном молью свитере.

— Я сейчас, только пальто возьму, — сказал Квентин.

— Давай, там холод собачий. Элис тоже идет?

— Не думаю. Элис, а Элис?