Волшебница для короля

В этот момент на стадионе полыхнуло: это леди Орьенна, спасая остатки своей прически, метнула в Дерена файерболл размером с футбольный мяч. Бедный парень еле успел увернуться, а Орьенна, испуганно вскрикнув, бросилась ему на помощь. Огневичка, как я и думала. Сильная. Вот кого на войну надо отправлять, а не мариновать при дворе, затягивая в корсет.

И нет, это я не потому, что она всерьез нацелилась в любовницы короля, совсем нет. Впрочем, мне-то какая разница? Мое дело маленькое: подготовить с десяток стражников и нескольких придворных дам, рассказать им и понтифу Сергу обо всем, что знаю (понять бы еще, откуда я все это знаю, но сейчас слишком много дел, чтобы размышлять о таких вещах). А потом все — получить доступ к монетам и отправиться домой, только меня и видели.

— Уже совсем скоро, — сказал вслух я, успокаивая себя. — Осталось только немного подождать.

В этот момент все вокруг словно заволокло холодом, а Парис обернулся ко мне и широко улыбнулся.

— Отрадно это слышать, леди Мария! — бодро воскликнул он. — Аренции очень повезло с вами. Ах, совсем забыл. Вы не в курсе, где я могу найти советника Кроу? Его величество сказал, что он должен быть здесь.

“Бог миловал”, — чуть было не ляпнула я, невольно копируя тон Этена, что мне всегда хотелось делать при упоминании Кроу. До чего же неприятный человек, слов нет!

— Как видите, его здесь нет, — не удержалась от шпильки я, но тут же исправилась: — Он должен был присутствовать на тренировке, как и его величество. Видимо, важные государственные дела им помешали.

— Вот как? — округлил глаза Парис. — Пожалуй, я тоже пойду. Вдруг эти самые важные дела мне тоже мешают здесь прохлаждаться, а я и не в курсе.

Подмигнув мне, он тут же степенно поклонился и пошел прочь. Я хмыкнула и уже хотела отвернуться, когда Парис вдруг ойкнул и подпрыгнул, что, учитывая его мощную фигуру, смотрелось весьма забавно.

— Что случилось?

— Меня… что-то укусило, — озадаченно проговорил Парис. — Крыса или ласка, я не успел разглядеть.

Покраснев, я пожала плечами.

— Это трава такая высокая, что в ней вполне можно спрятать лося.

Не к ночи упомянутая трава неподалеку от нас зашуршала.

— И то верно, — пробормотал Парис и поспешил прочь, а я облегченно выдохнула.

На тренировку его величество так и не пришел, так что мне, издерганной долгим ожиданием, больше всего на свете хотелось сейчас просто запереться в своих покоях, спрятаться там. Но сделать этого я не могла: вечером я должна была явиться пред светлы королевские очи и учить его волшебству в индивидуальном порядке. Если мне не повезет, то рядом будет еще и Кроу — вот уж кто истинная заноза в там самом месте, такого даже леди Орьенне и Парису вместе взятым не переплюнуть.

В какой-то момент — сразу после того, как мы с королем договорились, на каких условиях я буду учить стражников, — мне казалось, что Кроу смягчился ко мне. Он посещал тренировки, совершенно безуспешно пытался приручить дарованную ему магию воды, но быстро стало ясно: делал это только чтобы показать, что мои методы обучения не работают, а на самом деле не прикладывает и капли усилий. Он по-прежнему считал всю затею глупой, а меня, кажется, шарлатанкой.

И чем дальше — тем хуже он ко мне относился. Не помогали успехи стражников и собственная магия Кроу, которая все сильнее выходила из-под контроля и отчаянно требовала приручения, потому что волшебником тот мог бы стать сильным, неимоверно, насколько я могла судить. Но на моих занятиях он присутствовал явно в ожидании того, что я скажу: “Внимание! Я вас всех обманула! Расходимся!” Увы и ах, советник. Увы и ах.

Сегодня Кроу блистал своим отсутствием, как и его величество, и это не могло меня не радовать. Впрочем, у неприязни Кроу все-таки были некоторые плюсы: от сплетен, которые во дворе ходили обо мне и короле, он бесился даже больше, чем я, и несколько раз даже лично осаживал болтунов.

Как мне казалось, разозлить Кроу и было целью его величества. Он, будто нарочно, когда советник был рядом, все норовил меня приобнять или сказать что-то на ухо, сообщить что-то о новом для меня мире, просто сделать комплимент или пошутить. Хорошо хоть танцевать не приглашал, зная о моем полном неумении это делать. Так что поводов для сплетен у придворных было хоть отбавляй. Какое-то время я даже принимала флирт его величества за чистую монету. Раскатала губу, как дурочка. Потом только связала проявляемое к своей персоне внимание, неизменное присутствие рядом Кроу и разговор в кабинете короля, которому я стала свидетелем. “Если я захочу жениться на этой девушке, то я это сделаю”. Назло бабушке, в смысле советнику Кроу, отморожу уши, в смысле женюсь. Чтобы доказать, что я самостоятельный и мудрый правитель. Все логично. Впрочем, какое мне дело до монарших закидонов?

Глава 28. Этен

Шаги отдавались эхом в гулком коридоре. Здесь, в восточном крыле, всегда было пустынно, разве что стражники несли свой пост. Проходя мимо, Этен привычно кивнул им, и те едва заметно поморщились.