Волшебница для короля

— Бусинка, ты почему укусила Париса? Я же просила тебя не высовываться. А если бы он тебя увидел? Удавил бы, и я ничего не смогла бы сделать!

Клубок расстроенно и возмущенно запищал, покатился навстречу мне. Я со вздохом присела, подняла Бусинку на уровень глаз и нахмурилась, надеясь передать взглядом всю степень моего разочарования.

Бусинка была чернильником, хотя поначалу я приняла ее за крысу и бросила в этого зверька туфлей — хорошо еще, что не попала! Выглядела Бусинка как пушистый клубок черной шерсти с крохотными фиолетовыми глазами-бусинками (оттуда и имя) и с каким-то неисчислимым количеством лапок, как у паука

Кажется, это ее я спасла в подвале много дней назад — ее или кого-то из ее родни. Потому что именно на утро после того происшествия я обнаружила Бусинку, спокойно спящую у меня на ладони и что-то даже мурлычущую, хотя этот звук был больше похож на негромкий стрекот. Заверещала я так, что наверняка перебудила всех в районе километра и едва не пришибла Бусинку, стряхнув ее с руки и для верности запустив в нее туфлей.

Прибежавшим на мой крик стражникам я объяснила все про крысу, или мышь, которая нагло спала на моей кровати. Те, посмотрев на меня как на сумасшедшую, вышли прочь, бормоча что-то об изнеженных девицах. Брешка, которая появилась в моих покоях чуть позже, выслушала мои жалобы и нахмурилась — совсем как стражники.

— Наверное, вы переутомились, леди Мария. Давайте-ка я вам окошко открою, воздух свежий.

— Брешка, ты о чем? Не то чтобы я против открытого окна, но мышь была настоящей, я ее видела вот как тебя сейчас.

— Леди Мария, во дворце не бывает мышей, и крыс не бывает тоже. Если бы кто-то из них и забрел сюда, их бы тут же прогнали чернильники, вот уж твари, которых нужно давить без жалости, чтобы не расплодились, — красивое и дружелюбное лицо девушки исказилось злобой и отвращением.

Так я узнала, что мой утренний гость — чернильник (или чернильница, как бы смешно это ни звучало, потому что мне казалось, что Бусинка девочка). От Брешки я узнала, что чернильники страшно ядовитые и отравляют все, до чего дотрагиваются, яд этот опасен для людей и для животных, может убить или навсегда оставить калекой. Когда-то чернильники были настоящим бедствием Аренции — но это было очень давно, еще в первые годы после исчезновения Октопа. Именно чернильники когда-то стали причиной того, что территорию дворца покинули все мыши и крысы — грызуны на дух не переносили этих существ и сбегали от них быстрее, чем из дома, где живет кот.

Видели чернильников уже несколько столетий даже реже, чем лунное затмение, но неприязнь к ним оставалась крепкой, во дворце по-прежнему существовала должность придворного чернильниколова (интересно, и чем он занимается?).

Выпроводив Брешку, я легла на кровать и твердо приготовилась если не умирать, то как минимум терпеть невыносимые муки. В конце концов, этот ядовитый и смертельно-опасный зверь спал у меня на ладони неизвестно как долго. Возможно, всю ночь. Минуты шли, ничего не происходило.

Чувствовала я себя прекрасно и примерно через час решила перекусить, потому что умирать на голодный желудок было как-то совсем грустно. Через два часа пришлось признать, что смерть и невыносимые муки явно откладываются на неопределенный срок. Я встала и, обшарив все углы, нашла под шкафом жмущийся к стене комок.

— Выходи, — попросила я его. — Выходи, чтобы я тебя хотя бы видела, а то мне совсем страшно.

Комок послушался, и вскоре у моих ног сидело крохотное существо, радостно попискивающее. Решив, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, я протянула руку, и существо с готовностью вцепилось в нее. Больше всего оно было похоже на ровный шар, как колобок, только пушистый и глазастый. Присмотревшись, я увидела, что у “колобка” есть лапки, причем не четыре, как я того ожидала, а как минимум шесть, а то и все восемь. Существо явно не знало, что должно быть злым и угрожающим, подпрыгивало и каталось по моей ладони, попискивало и все пыталось приласкаться к большому пальцу.

Я посадила его на стол, и существо, несколько секунд постояв в растерянности, тут же покатилось к винограду в вазочке. Схватило одну ягоду и принялось гонять ее по столу, пытаясь сожрать целиком и расстроенно стрекоча, когда это не получалось.

— Гроза полей и огородов, — пробормотала я, пытаясь справиться с неуместным умилением. — Бусинка.

Что ж, эта битва проиграна.

Расправившись с тремя ягодами и заляпав стол соком, Бусинка сыто икнула и скатилась на пол, тут же прячась где-то в углу. Я успела заметить только, что двигается она действительно как колобок — катится, подталкивая себя короткими лапками.

После она долго не показывалась, и я уже решила, что инцидент остался в прошлом. А потом стала видеть черную пушистую точку, которая шастает за мной по пятам, и время от времени попискивает, как сегодня утром во время урока танцев. Вернее, того, что за ним последовало. Отбросив ненужные сейчас мысли, я заговорила: