Волшебница для короля

— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — сдвинула брови я, не поддаваясь на провокации Бусинки: ласковый стрекот и катание по моей ладони такое восторженное, как будто мы не виделись неделю.

Оправдываться или как-то стыдиться своего поведения Бусинка явно не собиралась. Я едва успела спрятать ее за спину, когда раздался стук в дверь:

— Леди Мария? — спросила Брешка. — Вы с кем-то разговаривали?

— Сама с собой, — пискнула я, пытаясь сдержать Бусинку, которая, как всегда при виде Брешки, рванула навстречу. — Ты что-то хотела?

— Помочь вам подготовиться к уроку с его величеством, конечно.

— Да, точно. — Я спиной подошла к столу и, нащупав шкатулку для украшений, запихала туда Бусинку. — Приступим? — преувеличенно бодро спросила я. — Поможешь мне надеть то темно-бордовое?

Странно на меня посмотрев, Брешка кивнула и подошла к шкафу. Процедура одевания заняла около получаса — слишком тяжелым был наряд, слишком много в нем было деталей и застежек.

И вовсе не ради короля я наряжалась! Ну разве не может девушка просто так обычным вечером обычного дня надеть бордовое платье из парчи с золотой оторочкой подола (выкусите, уважаемая леди Орьенна-Марелла), с тяжелой, спадающей волнами юбкой, с открытыми плечами и с головокружительным декольте? Конечно же может! И наденет.

Из украшений я выбрала, разумеется, монету, которую не снимала теперь даже по ночам, и рубиновый браслет.

— Вы слишком нарядная, леди Мария, — вздохнула Брешка, отойдя на пару шагов.

— Подумаешь, — с деланным легкомыслием отмахнулась я. — Грех иметь в гардеробе такие платья и не носить их.

— Но они для бала!

Да знаю я! Но все-таки…

Волосы я решила оставить распущенными, только попросила Брешку заплести две тонкие косы у висков и скрепить их сзади. И я не собиралась за это оправдываться! В конце концов, что плохого в копне темных волос, спускающихся ниже пояса?

— Леди Мария, — Брешка наклонилась к совсем близко. — Извините, что лезу не в свое дело, но не стоит так наряжаться ради мужчины. Даже если этот мужчина — король.

— С чего ты взяла, что я наряжаюсь ради его величества? Я наряжаюсь просто… для настроения! — Брешка выгнула бровь и окинула меня выразительным взглядом. — Ну ладно, — вздохнула я и снова посмотрела в зеркало. — Вот и за что мне такая камеристка проницательная досталась? Переодеться, да?

Брешка решительно кивнула и направилась к шкафу, но тут раздался стук в дверь.

— Леди Мария? — после поклона обратился ко мне один из королевских пажей, которого, кажется, звали Итан. — Его величество просил передать, что сегодняшнее занятие отменяется.

Ну вот, приехали. Все-таки закон подлости — это такая штука, которая работает безотказно. Глядя на то, как паж, поклонившись, захлопывает дверь с той стороны, я прошипела:

— Вот только не говори сейчас ничего.

— Даже не собиралась, — опустила глаза Брешка. — Помочь вам снять платье?

Я вздохнула. Сижу как дура с мытой шеей. Прямо анекдот.

— Пойду лучше пройдусь.

И плевать, что в этом платье и стоять-то сложно, не то что идти.

Я гуляла по коридорам дворца, пытаясь убежать от собственных мыслей. Несмотря на возмущение Брешки, моя одежда не привлекала внимания: она была слишком нарядной только по сравнению с теми платьями, что обычно выбирала я, а многие придворные, особенно самые знатные, одевались намного помпезнее.

Повсюду меня сопровождал тихой шорох и писк, в котором явно угадывались нотки сочувствия. Раздавался он откуда-то из-под складок пышной юбки.

“Спасибо, Бусинка, — думала я, жалея, что не могу прямо сейчас расплакаться. — Хоть ты никогда не подведешь”.

Идти обратно в покои не хотелось, и я вспомнила, что в левом крыле замка должна быть картинная галерея. То есть, картины и гобелены здесь украшали почти каждую стену, но в галерее, как рассказал мне Этен, хранились портреты всех правителей Аренции и их семей — предков Илара. И, вероятно, там был портрет его самого.

Могу же я просто так сходить в галерею? Для этого ведь не нужно придумывать оправданий, верно?

Чтобы найти нужное помещение, мне пришлось поплутать и даже спросить дорогу у стражников. Картинная галерея встретила меня почти музейной тишиной и тусклым светом, падающим из-за затянутых полупрозрачной темной тканью окон — видимо, чтобы краска на портретах не выцветала. Галерея была просторным вытянутым в длину помещением, стены которого плотно увешаны картинами.

Мужчины, женщины, дети, целые семьи на огромных ростовых полотнах. Я остановилась рядом с портретом сурового на вид мужчины, облаченного в доспехи. Волосы его были седыми, лоб прорезали морщины, но в руках мужчина держал высоко поднятый меч, смотрел на художника так жестко и прямо, что становилось понятно: старческая немощь — это о ком угодно, но только не о нем. Стоял он на какой-то скале, прямо за ним развевалось знамя с грифоном — флаг Аренции.