Волшебница по привычке

– Чесотка, – отказался Рэйнар от сомнительного права стать первым блохастым драконом в истории нашего королевства.

Феникс сочувствующе курлыкнул. Вытянул шею в сторону стоящей на траве корзинки:

– Бутерброды есть? Триста лет такой красоты не ел!

«Только его тут не хватало! – мысленно вздохнул дракон. – Выполз на запах, чтоб его!»

Кого «его», мы узнали спустя несколько минут. Когда феникс получил бутерброд. И, взяв его в когтистую лапу, начал манерно клевать. Так мы познакомились с его альтернативной личностью – жар-птицем. Но был и плюс: пока птиц наслаждался бутербродом, настоящий, не выдуманный воображением нечисти хозяин тела мог беседовать с нами.

– Расскажите о сумеречниках. – Я уселась на расстеленный на траве плед.

Дамиан стоял, скрестив руки на груди, и следил за фениксом, явно ожидая от него сюрпризов.

– Чего сказать? – переспросил феникс. – Есть такие ведьмы. Раньше много было, теперь крохи. Так и ведьмы сейчас не те. Все недоучки да косолапые на все лапы.

– Как ими становятся? – сузил мой вопрос Дамиан.

– Дык, как и магами. Родиться надо таким. – Феникс, то есть жар-птиц, покрутил остатки бутерброда, клюнул с другой стороны.

– Сумеречниками не рождаются, – возразила я. – Волшебниками – да. Но не сумеречниками.

– Волшебниками! – фыркнул феникс. – Это не сила. Ваши «волшебники» – просто красивое название, чтобы тех, кто не в силе, от других отделить. Все сумеречники! Ведьмы сумеречные – если уж так страшно правду говорить.

Так мы долго будем про названия спорить!

– То есть у них тоже есть те, кто справился с силой, и те, кто только ее получил? – Дамиан вопросительно смотрел на птицу.

– Как у всех! – усмехнулся феникс. – Вы же не зовете магов, у которых только сила проснулась, одним словом, а тех, кто учится, другим? А тех, кто уже полностью силу контролирует, третьим? И ведьмы всегда ведьмы. Так и тут. Сумеречники – они и есть сумеречники. Разновидность ведьм такая.

Ладно, пусть будет так. Но если все сумеречники…

– Почему одни помогают нечисти, а другие не могут? Ведь что-то меняется, когда сумеречник берет под контроль нечисть? – Я постаралась максимально четко сформулировать мысль.

– А чего меняется? – рассмеялся феникс, доедая бутерброд.

Вытащив второй, я вручила его в требовательно протянутую пустую лапу.

– Возможность открывать пути. Магия поиска уходит, – ответил Дамиан. – Предвидение, возможность связывать нечисть с новым хозяином. И зов…

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Но мы выяснили, что не все исчезает, и не всегда. И хотели понять, почему и чего ждать.

– Так у вас все и без нас есть! – снова расхохотался феникс, клюнул бутерброд и со вздохом спросил, кося на меня алым глазом: – Вот скажи, если б не было войны и тебе не повторяли, что то, что сумеречники зло, что ты делала бы с нечистью?

Я в недоумении бросила взгляд на нахмурившегося Дамиана и начала перечислять, загибая пальцы:

– Слышала бы зов, находила бы, связывала с ведьмами и колдунами, защищала, отвязывала от сумер… от злого мага, – так проще представить, что сумеречники это как бы не зло, – находила им хозяина. Рисовала их. То есть предчувствие работало так.

Все, вроде бы.

– То есть собирала нечисть, – выдал феникс.

Эм… А он прав! Почти никакой разницы с тем, что делают сумеречники. За исключением…

– Я не могу открывать пути.

– А ты пробовала? – ехидно спросил этот… эти птицы.

– Да!

– А сколько ловцов на себя повесила? – уточнил феникс. – Двух?

– Да, – кивнула я.

– И без поддержки амулетов, конечно, – предположил птах.

– Без.

Он закурлыкал, давясь смехом. Захотелось его чем-нибудь стукнуть, сдержалась с трудом.

– Какое имеет значение, были ли ловцы? – терпеливо спросил Дамиан, подходя ближе к птице.

– Прямое! Чем больше в них хаоса, тем тяжелее сумеречнику. Тем больше сил на связь тратится. – Феникс вытянул шею, требовательно пошевелил пустой лапой.

Я всунула в нее очередной бутерброд.

– Сумеречники потому и не любят вам помогать… – Феникс задумчиво покрутил головой. – Не любили.

– Вам? Это ловцам? – уточнил Дамиан.

– Сумеречники… Сумеречные ведьмы помогали ловцам? – спросила я почти одновременно с ним.

– А кому еще? – фыркнул феникс. – Ведьмы сумеречные ловцам помогали. Кто слабее из ловцов, понятно, сам справится: хаоса в них немного. Средние тоже могут выплыть. Но таких мало, кучка, да и смысл в таких ловцах? А остальным… Сильным без сумеречных ведьм никак. Хаоса в них много, его магии много, с ней так просто не совладаешь. Только сумеречная ведьма нужна.

Вот так новость!

– Выходит, раньше… до появления цитадели и артефакта… именно сумеречные ведьмы помогали ловцам?

– Похоже на то, – нахмурился Дамиан.

– Не похоже, а так и было! – рассмеялся феникс. – Только тут дубина в обе стороны бьет. И надо, чтобы сумеречная ведьма или колдун помочь ловцу хотел. Искренне, всей душой. А лучше всего, чтобы сердце его в унисон с ловцом билось.

– Это он так любовь обозвал? – Я удивленно посмотрела на Дамиана.