Волшебница по привычке

– Интересно, как бы ты доказывал, что он сумеречник, если, как ты сам сказал, печать не снять? – насмешливо уточнил Дамиан, осторожно ставя меня на пол.

– Архивы его предков, – пожал печами главный ловец, подходя к висящей под потолком клетке с кристаллом и протягивая руку к замку.

– Подделка, – не задумываясь, ответил Дамиан.

– Женщины из его семьи, – Юдеирн сунул руку в клетку, коснулся кристалла, тот засиял ровным белым светом, – ведьмы с не совсем обычными способностями. Одна даже жива, хоть стара и не в своем уме.

Они с Невлином друг друга стоят.

Главный ловец закрыл клетку, повернулся к нам.

– Леди, вам придется войти сюда, а Брайс будет во внешней клетке. Защита не даст навредить ему. А ему – вам.

Глубоко вздохнув, я сглотнула. Поймала руку Дамиана, сжала и быстро вбежала в клетку.

Юдеирн чуть склонил голову, вышел, дверь тут же закрылась. Между мной и Дамианом вспыхнули молнии, окутывающие прутья. Ловец посмотрел на нас, вздохнул едва слышно и вышел. Вторая дверь захлопнулась с громким звоном.

– Надеюсь, утром я смогу выпустить вас обоих, – перекатившись с пятки на носок, сказал Юдеирн. Заложил руки за спину и скрылся в одном из коридоров, из которых настойчиво звучала мелодия, сплетаясь из многих голосов.

Осторожно просунув руки между потрескивающими прутьями, я переплела пальцы с Дамианом. Мы опустились на пол.

– Почему Юдеирн сказал, что я единственная из семьи с неискалеченными способностями? – не зная, что сказать, спросила я.

Да, на «магов» ставили печать. Судя по словам ловца, качественно. Не так, как на меня. Но ведьм не трогали. Они просто вели себя как ведьмы. Или не все так просто?

– С их ведьмами тоже что-то не так? – Я отмахнулась от взывающего в душе хаоса.

Дамиан кивнул, погладил мои запястья пальцами.

– Скорее всего, там тоже что-то вроде печати. На «ненужных» силах. – Задумчиво прищурился, глядя на сияющий кристалл над моей головой. – Мне больше интересно, почему печать на Невлине не снять. Артефакт, которым ее ставили, разрушен. Без него печать долго не продержится. Нет артефакта – нет печати. – Он покосился на туннель, куда ушел ловец. – И Юдеирн, будь это так, угрожал бы не старыми бумагами и полоумными старушками, а разрушением артефакта

Заполучить реликвию главному ловцу с его связями не составило бы труда.

– Но артефакт был у Невлина… – Я покачала головой. – Не понимаю.

– Видимо, печать на твоего батюшку ставили другой реликвией.

– У семейства отца есть еще один артефакт?

– Да, но где он и что собой представляет, Юдеирн не знает.

Иначе бы давно выкрал его, и Невлин бы не смог ставить никаких условий и тем более сидеть в сторонке в качестве слабого помощника ловцам.

Дамиан отпустил мои руки, отшатнулся. Рывком оказался на ногах, за спиной раскрылись перепончатые крылья. Он мотнул головой.

Я, подальше затолкав вой хаоса о том, как он силен, дотронулась до груди. Но цепочки, что связывала сердца, больше не было.

– Что с тобой? – прошептала я, с тревогой следя, как на его руках проклевываются когти.

– Кристалл, – прорычал Дамиан, стискивая кулаки, так что когти врезались в ладони, – он будит ярость.

– Но он же должен помогать?! – Я потянулась к Дамиану. Плечо обожгло, и я отшатнулась, хлопнулась на пол, потерла ужаленную молнией руку.

– Все хорошо, – Дамиан медленно разогнул пальцы, поднял голову, в его глазах был лишь хаос, – всего лишь ловушка.

Он повел плечами, расправляя крылья, края которых напоминали бритвы.

– Ловушка на меня. – Его губы скривились в хищной усмешке. – Две клетки, две разные цели. Но главное… – Он посмотрел на пораненную когтями ладонь, на коже заклубился хаос, и отметины исчезли, – он помогает тебе.

Помогает? Я не чувствовала силы артефакта. Казалось, он вообще на меня не действовал. Но желание повелевать отхлынуло и тихой заводью плескалось где-то на краю сознания. Уменьшалось, превращаясь в безобидную лужу. И при этом кристалл причинял боль тому, ради кого билось мое сердце. А все, что я хотела, – помочь, защищать…

Дамиана ломало все сильнее: крылья становились больше, на них начали появляться блестящие алые чешуйки.

Подскочив на ноги, я попыталась дотянуться до клетки с кристаллом. Пальцы соскользнули по дну, я снова подпрыгнула.

– Ари, не надо. Кристалл нужен, только так ты сможешь победить хаос, – донеслось тихое.

Глазами Дамиана на меня смотрел хаос. В воздухе, прерывая песню пленников подземелья, звучала знакомая злая мелодия. Кристалл усиливал ярость, превращал его в того, кем он не хотел становиться. Дамиан боролся, мышцы бугрились под рубашкой, он был выше, чем в человеческом облике, но все равно оставался человеком.

А в тоннелях рядом с нами сидят те, кто выжил. А те, кто не выдержал ярости хаоса, давно в гостях у предков. И я не хочу ему участи ни того, ни другого!

Я посмотрела на качающуюся клетку с ненавистным сияющим кристаллом. Достать до нее я не могу, клетка надежно отделяет меня от артефакта и от Дамиана.

Я не могу. А сумеречница?