Волшебница по привычке

Улетели домой далеко за полночь. Макс пекла пряники, я училась резать зелень, а не пальцы или специальную насадку для защиты оных. Лоран больше на миску с мукой не нарывался.

Но, когда мы вышли из колледжа, Макс ждала огромная корзина алых роз. Ведьмочка улыбнулась и заявила, что как раз хотела сварить из них варенье. Куст слева от колледжа закашлялся, мелькнуло белое крыло.

Дома, на крыльце, Макс встретила еще одна корзина, с ежевикой. Ее ведьмочка обожала. Внутри была записка. «Для варенья. Л.».

Угостившись из корзины Макс, я пошла к себе.

На кровати меня ждала белая роза и новое перо.

* * *

Утро началось с Макс и сообщения, что нас дожидается кулинарный колледж, если я еще хочу туда поступить.

Я хотела. Поэтому до обеда просидела с ведьмочкой и ученицами на очередном коротком курсе для гениев кулинарии.

Дома меня ждали новости. Эн решила открыть класс для ведьм и колдунов. А так как сделать их по свежему, буквально только вышедшему закону могла только ведьма, к делу привлекли миссис Пигл. Выгоревшая ведьма все равно оставалась ведьмой для закона.

Первых учениц они уже зачислили. Меня и Макс. Под учебу экономка отдала свой небольшой домик в пригороде столицы. Там она не жила с тех пор, как погибла ее семья. Сделала ремонт и ни разу так и не вошла. А теперь, как сказала сама старушка, пришла пора проститься с прошлым и улыбнуться будущему.

Но пока улыбались только мы с Макс, под руководством Эн изучая ведьминские премудрости.

За беготней между классом, колледжем и домом пролетели несколько дней. Я видела Дамиана каждый день. На те часы, что мы были вместе, у нас имелась весьма многочисленная компания.

Если раньше его вызывали бороться с нечистью, теперь у него были заботы куда интересней. Король решил, что нехорошо, что пустует должность главного ловца. И сделал им Дамиана.

Заново отстроить цитадель. Придумать, как это сделать, исходя из того, что ловцов там будут не запирать в подполье, а учить. Проследить, как справляются крылатые и хвостатые гости короля. Правильно ли работает артефакт, который я унесла из разрушенной башни. Доставить меня к ним. Побыть рядом, пока я настраивала связь с одними, убирая ее с другими. Теми, что смогли победить хаос и кому моя помощь уже была не нужна.

Открыть путь им домой, если есть куда идти.

Некоторые обитатели подземелий башни провели там по тридцать и более лет. В их семьях их уже не помнили. Или они сами не хотели портить устоявшийся быт своим появлением. Это были, как правило, те из ловцов, кто когда-то был наследником.

Такие ловцы поселялись в городке рабочих на стройке у башни. Они брали себе новые фамилии и начинали жить заново. От чего они никогда не отказывались, так это от службы. Как сказал мне один престарелый ловец, «мы ради этого сюда пришли».

Дамиану пришлось пристраивать всех. Заодно он перетряс всех действующих ловцов. Особенно тех, кто с подачи Невлина и Юдеирна часто оказывались в «декретном отпуске» ввиду особого положения их семей перед семейством главного ловца.

Но Юдеирнам было не до своих протеже – у них внезапно появился новый глава. Молодой, амбициозный, жесткий. Винсент делал все, чтобы обелить имя рода. В том числе усиленно помогал ловцам, искал сумеречников… волшебников.

Известие, что среди ведьм появились те, кто заключил сделку с хаосом, чтобы помочь ловцам, народ воспринял как должное. Вот что значит умение правильно подать «блюдо»!

И наш монарх умел это делать. Хоть и предпочитал выглядеть чудаком на троне, у которого все в стране делается как-то само…

В круговерти новых и старых обязанностей мы с Дамианом пытались выкроить немного времени для себя.

Вернувшись от ловцов, мы решили выйти чуть дальше от дома и немного прогуляться по вечернему проспекту. Толпу на крыльце дома заметили издалека.

Макс сердито смотрела на красиво и живописно лежащую на ступеньках леди Брайс. Экономка и Эн обмахивали ее платочками, пес хвостом, грифон – крылом. Лоран озабоченно косился на ведьмочку. Иза размером с болонку, сидя у ноги Макс, вопросительно поглядывала на нее.

Дамиан ускорил шаг, я тоже: Мирелла у нас тоже иногда падала без памяти, так что я примерно представляла, как выглядит не натуральный обморок, а когда кто-то решил полежать на ступеньках. С чего вдруг леди Брайс устроила представление? Что она тут вообще делает?

Тем временем мы добрались до крыльца. Кучер и лакей кареты, в которой прикатила леди Брайс, суетливо вытаскивали из салона небольшой сундучок.

– Не стоит, – остановил их Дамиан, – зелья и лекарства тут уже бессильны.

Веко обморочной леди дернулось.

– Матушка, вам ковер принести, чтобы удобнее лежалось? – участливо спросил Дамиан, с прищуром разглядывая вовсе не мать, а сестру и колдуна.

Я тоже присмотрелась: на шеях обоих висели одинаковые кулоны с красным кристаллом. Стихии! Да они же поженились!

– Я так понимаю, это ваши личные поздравления дочери, матушка? – Дамиан покосился на леди Брайс, продолжающую изображать труп. – Ну и в чью светлую голову пришла мысль сообщить ей?

Смотрел он в упор на Лорана. Блондинистый колдун замялся, развел руками: