Волшебница по привычке

– Я и Макс? – Я убрала дрогнувшее перо от наброска, на котором крылатый Дамиан смотрел на заходящее солнце, сидя на подоконнике.

Жених уверенно кивнул.

– Макс моя сестра. А тебя признала семейная реликвия Невлинов.

– Которую я и разрушила.

– Ты? Зачем так критично? Древности такие древние, могут сами сломаться.

– А Совет уцелеет? – вырвался у меня нервный смешок.

– Там отличная защита, – напомнил, лукаво улыбнувшись, Дамиан.

Я вернулась к наброску. А он – к рассказу.

Сумеречникам, вечной проблеме, тоже предстояло ощутить изменения. Их, чтобы избежать лишних вопросов о странностях и совпадениях с чудовищами из прошлого, записали к… ловцам.

– Ведьмы и колдуны – заключившие сделку с хаосом? – пришлось повторить вслух, чтобы это как-то уложилось в голове.

– Волшебники и волшебницы, – кивнул Дамиан. – Вы останетесь ведьмами, но вас будут связывать с ловцами.

– Волшебники по привычке? – хмыкнула я, добавляя отблески заката в карие глаза жениха на наброске.

– Да.

А если вспомнить, что учиться таким ведьмам надо, с одной стороны, с ведьмами, а с другой – контролю у ловцов, монарх выбрал беспроигрышный вариант. Вытащить ведьм из опалы, незаметно и прочно привязав их к спасителям в совершенно другой роли. В роли тех, кто помогает ловцам быстрее принять свои силы. А нечисти – найти своих ведьм.

– А что будет с лордом Невлином? – вырвалось у меня.

– Закрытый суд, печать и камера, – пожал плечами Дамиан. – Его семейство уже благополучно от него отказалось. Нечисть из скрытого этажа донесла. Тебя признали наследницей, – добавил он.

Кто бы сомневался. Им есть что терять, как и мне. Так что будем взаимно терпеть друг друга. Они ведь не могли не заметить странности за Невлином. Но не захотели их замечать.

– Как Винс? – Я вспомнила про еще одного «наследника».

– После милой беседы с королем и его тайной канцелярией ждет решения монарха. – Дамиан задумчиво посмотрел на закат, качнул головой: – Его мать воспитывала из него убийцу. Готовила к тому, чтобы уничтожить отца. Он всегда знал, что он не просто приемный сын, а самый настоящий.

Какой кошмар!

– Но она добилась немного не того, чего ожидала, – продолжил Дамиан. – Он жил при дворе и видел, к чему приводит месть. Его это не устраивало. Он не хотел быть непонятно кем, оружием мстительной матери.

И Винс пришел к отцу. Прикинулся сыном, брошенным и наивно верящим, что родитель тут же прижмет его к груди. Охотно согласился на жуткий эксперимент над собой. Приехал в Стоундар с актерами, сыгравшими его семью. Всеми силами помогал Юдеирну превратить меня в сумеречницу. Сильную сумеречницу.

Знал ли он, что Невлин собирает армию? Подозревал. Пытался выяснить подробности. Но без поддержки, средств и связей матери это было непросто.

Верил ли он в то, что его отец хочет возвысить ловцов, организовав нападение на короля и выставив Винса в роли спасителя? Нет. Но от роли защитника короны он не отказался. Слишком часто мать повторяла, что он самый сильный, яростный и так далее, самое то для мести.

Истинный размах родителя Винсент оценил, оказавшись между армией нечисти Невлина и стражей. Тогда же понял, что Юдеирн жаждет уничтожить ловцов, сумеречников, ведьм. Любую угрозу для его сыновей. Для них, но не Винса.

– Что с ним сделают? – Я никак не могла принять правду о друге. Даже его упрямство и упорные попытки выказывать мне внимание уже не раздражали. Раздражала его мать, помешанная на мести, и его отец со своим стремлением защитить детей даже ценой жизни одного из них.

– Не знаю, похоже, у короля на него есть планы, – задумчиво ответил Дамиан.

Теперь у нашего монарха планы – бедный Винс!

Дамиан бросил на меня долгий взгляд и добавил:

– Один из помощников Юдеирна признался в том, что испортил амулеты на корабле твоей мачехи.

– Эн погибла из-за меня? – Перо выпало из моих пальцев, покатилось по полу.

Дамиан мгновенно оказался рядом, опустился на колени, обнял мои ноги, и, глядя в глаза, сказал:

– Не из-за тебя. Из-за Юдеирна, из-за его одержимости, из-за Невлина и его желания стать ближе к королю. Не из-за тебя.

– Но если бы я…

– Что ты? Не родилась? – зло выдохнул Дамиан. – Хватит говорить глупости. Человек отвечает только за свои поступки. И если ты думаешь, что, будь ты в приюте, это бы что-то изменило, это не так. Им нужна была сильная сумеречница, а ваша сила, как и сила ловцов, связана с сильными чувствами. Ярость, любовь, боль. Независимо от того, где ты была, они бы все равно заставили тебя их испытать.

– Но Эн… мама… – Я понимала, что он прав, но слезы все равно покатились по щекам.

– Она с тобой. – Дамиан прислонился лбом к моей голове и усмехнулся: – Прекращай, иначе я наплюю на запрет короля пока не светить крыльями на улицах города и отнесу тебя в храм. А когда обморочный жрец все же вспомнит речь для новобрачных, отнесу тебя на край света, куда ни одна фея не доберется!

– Не такой уж плохой план, – улыбнулась я, стирая слезы.

Дамиан тихо рассмеялся, покачал головой, поцеловал меня легко и невесомо, вернулся на подоконник и вопросительно вздернул бровь:

– Будет меня кто-нибудь рисовать или нет?

Как тут отказать?