Волшебница по распределению

Первым делом я нырнула в справочники.

И сразу отыскала колледж, где преподавала Макс.

Он действительно был широко известен не только в Амадисе. Поступать туда ехали и из далекой Лоиды, где круглый год лето, и из снежной Фелисиды. В общем, от желающих не было отбоя. Видимо, поэтому прием на бесплатный курс в колледже был закрыт. И ни слова про дополнительные наборы.

Но письмо им я все же написала. Ну мало ли. А вдруг?

Запечатав конверт, я открыла справочник с самого начала.

В Фернане оказалось до безобразия много учебных заведений, куда я могла подать заявку. Еще бы, столица! Прямо рог изобилия какой-то, только успевай хватать сочные «плоды»!

Вооружившись пером, я приступила к сочинительству. Писала, писала, писала… И как-то внезапно конверты закончились, а я поняла, что осчастливила своими заявками почти тридцать колледжей и школ, где обучали специалистов самых разных, нужных в быту профессий: горничных, клерков, секретарей, экономок. Хотя бы в один меня точно примут!

Разминая ноющие пальцы, я счастливо улыбнулась и посмотрела в окно: за стеклом серел рассвет. Рухнула на одеяло, раскинула руки и рассмеялась. Жизнь налаживается!

Однако у жизни были на меня другие планы.

Казалось, только уснула, как раздался стук в дверь, точнее, грохот. Крайне настойчивый.

Открыв один глаз, я сердито моргала, пытаясь понять: действительно ли часы, тикающие на каминной полке, показывают два часа до полудня? Или мне снится? И чтобы такое убедительное бросить в настойчивого визитера, чтобы сразу убедить: будить того, кто лег каких-то четыре часа назад, – плохая идея.

Котенок, очевидно, думал так же. И решил забраться туда, где его точно не побеспокоят: в мою сумку.

Пока я пыталась прийти в себя, в дверь спальни перестали колотить, и она распахнулась.

– Подъем! Пошли учиться! – Макс светловолосым ураганом пронеслась через спальню, таща целый ворох одежды.

Выглядела она… необычно. Белый китель и брюки. Волосы убраны в гладкий пучок. Прямо как лекарь.

– Ну? – Она цапнула меня за руку и поволокла в ванную. – Давай быстрее! У меня там зверинец скоро моих помощников затопчет!

– У тебя есть зверинец?

– Сегодня самый отборный. Сплошь птички и рыбки, – хмыкнула Макс, притормозив у двери, сунула свой ворох и мою недовольно шевельнувшуюся сумку, затолкала внутрь. – Поторопись, пока они там моих помощников не сжарили!

Помощников было жаль. В чем бы они ей ни помогали.

– А чему я там буду учиться? – громко спросила я, сгружая вещи на край ванны.

Китель и удобные туфли, напоминающие мягкие ботинки, – все как на Макс.

– Кулинарии, конечно! – радостно прилетело в ответ.

– А зачем? – вырвалось у меня.

– Потому что это неплохой способ начать изучать магию! Я ведь еще и курсы при нашем колледже веду. Вот на них сейчас и отправимся. Посмотришь, попробуешь. И магией поучишься управлять, и готовить.

Готовить? Похоже, как Мирелла несет всем счастье во имя любви, так и Макс жаждет пристрастить всех к волшебству кулинарии.

– Зачем время терять? Я в колледже, считай, почти весь день, – довольно щебетала Макс. – Вот и ты при мне будешь. Пока я со своими гостьями… Тех, кто посещает курсы, мы только так называем, и не иначе. Так вот, пока я с дорогими гостьями новый рецепт супа из туфли изобрету, ты тоже потренируешься.

– Из туфли? Прямо из обычной?

После зелья для чистки котлов, ставшего стеклом, я уже ничему не удивлюсь.

– Нет, конечно! – рассмеялась Макс. – Обувь в наши рецепты добавляем только в крайнем случае. Ты там застряла?

Ну и шутки.

Переодевшись, я прицепила на пояс сумку, натянула сверху китель. Бугор на боку вышел знатный. Котенок категорически отказался вылезать. А расстаться с остальным содержимым я не могла. Там много полезного. Вдруг понадобится?

Одернув оттопырившийся китель еще раз, я заплела волосы в косу, скрутила ее на затылке в пучок, закрепила шпильками и вышла из ванной.

– Неужели? – насмешливо протянула Макс и схватила меня за плечо.

В ее пальцах блеснула бусина амулета, под ноги золотистым песком лег путь.

Миг – и мы оказались в ярко освещенном помещении. Пока моргала, со всех сторон обрушился поток голосов.

– Леди Брайс, наконец-то вы пришли!

– У нас сегодня двенадцать гостий! Вот список. Напротив каждой – что они готовят.

– …Он утверждает, что это не белый соус!

– Леди, он синий.

– Это белый соус!

– …Я пришла учиться готовить, а не читать какие-то там рецепты!

– Леди, если у вас есть дар предвидения, можете не читать. Но если у вас его нет, лучше прочтите.

– …Горит! Оно должно гореть?

– Нет. Мисс, зачем вы залили в горячую сковороду виски?

Перед глазами прояснилось, я поняла, что стою на огромной светлой кухне.

Прямо тянулся ряд больших окон, вдоль стен справа и слева – шкафы с кастрюлями, кастрюльками, кастрюлищами, разнокалиберными сковородками. Посередине стояли в шахматном порядке столы, и на каждом – отдельная плита, вереница баночек со специями, набор кухонной утвари и куча всяких штучек, названий которых я не знала. Да что там, я их и в глаза-то никогда не видела. И во всем этом можно разобраться? Ужас…