Волшебница по распределению

– …Давно на пустошах не был. Там валуны при полной луне особенно красивы.

Он развернулся и широким шагом двинулся к двери.

Там не только валуны. Там еще упырь имеется. И страшная жуть, название которой у меня начисто вымел из головы поцелуй. Странно, целовали руку, а отключилась голова!

Скрипнула входная дверь, Лоран растворился в сером вечернем сумраке.

– Они его не съедят? – вырвалось у меня. – Упырь и эта… которую ты, чтобы не скучала, привел.

– Нет. Но шахматы он любить точно перестанет. Жакраа как раз их освоила. Обыгрывает на раз. А Лоран когда-то считался умелым игроком…

В последних словах Дамиана слышалась грусть.

Вытянув руку, я легко коснулась его пальцев.

– Я же говорил…

Помню, жалость не нужна.

– А где тут жалость? Не знаю такую. Я самая безжалостная ведьма в мире!

– Которая ради спасения нечисти решила нарушить закон?

– Не нарушить, а правильно прочитать. И не из жалости. Пес портил мне пейзаж. Серо-зеленое болото, и вдруг это красное пятно, которое никак не хотело уползать!

То, что пейзаж сквозь густые тучи не видно, мелочи.

Просунув ладонь в пальцы Дамиана, я крепко их сжала.

– А это? – Он покачал нашими руками.

– Все просто. Пытаюсь не дать тебе сбежать. Я тут одна точно заблужусь! Или до утра буду искать дорогу в свою комнату.

Дамиан усмехнулся, накрыл второй рукой мою ладонь. В глазах появился и исчез хаос, а отражение в зеркалах, как мне показалось, стало чуть больше.

– Так не заблудишься. – Он убрал свою руку.

В моей ладони жемчужно блеснула бусина амулета, под ногами засиял золотистый путь.

Миг – и я оказалась в спальне у нашего с Макс цветущего стекла.

Губы сами сложились в улыбку. Я дотронулась кончиками пальцев до россыпи ромашек. Обернулась, закружилась, раскинув руки. На душе было хорошо, светло и уютно… Не переставая улыбаться, я упала на кровать. С тихим шорохом с ее края на пол посыпались конверты.

Привет, неромантичная реальность!

Перекатившись на живот, я собрала их с пола. Отказы. Четыре штуки.

И три приглашения!

Захотелось заверещать от счастья. Но с каждой прочитанной строчкой счастья становилось все меньше, а желания выбросить письма в камин – все больше. Меня приглашали обучаться, да. Но платно! Потому что буквально передо мной как раз взяли последнего студента.

А был ли студент?

Скармливая пламени послания, я решила, что точно никого не было. Просто колледжи так набирают простофиль, готовых выкладывать денежки за то, что остальные получают даром. Им, простофилям, даже скидку предоставляют. На первый платеж. А разницу разрешают отдать в конце обучения. Так что скидка на самом деле и не скидка. Вот… упыри!

Они там за деньгами охотятся, а у меня осталось всего три дня, чтобы куда-то поступить. Ну да, три. Сегодняшний не в счет, он уже закончился.

Забросив в камин последнее письмо, я вооружилась пером и справочником, привычно вытащила из сумки тетрадь. Покрутила в руках помятую, со следами зубов обложку. Альбом был в таком же виде.

Я потрогала пальцами неровные огрызки страниц, оставшиеся у корешка тетради, и вздохнула. Ни листочка бумаги! Допустим, рисовать я могу и на чистой стороне старых набросков из чемоданов. Но как быть с письмами? Вряд ли приемные комиссии обрадуются, обнаружив на обороте моего заявления какого-нибудь грифона или мантикору.

Стоп… В кабинете Макс есть бумага. Даже помню, откуда она ее доставала, когда писала доверенность на одну драконью морду лица!

Затолкав в сумку обложки, конверты и справочник, я покосилась на тетрадь с конспектами Эн, что по-прежнему лежала на столике.

А вдруг…

Но чуда не случилось. Все страницы были исписаны аккуратным почерком. Сунув конспекты в сумку, я открыла дверь в башню, выглянула на лестницу. Свечи горели через одну, но их было вполне достаточно, чтобы спокойно спуститься.

Дорогу в кабинет Макс я примерно представляла: от башни сначала прямо, потом направо, потом налево и снова направо.

Но очень скоро я поняла, что коридоры замка слишком похожи друг на друга.

Глава 19

Остановившись посреди очередного коридора, я покрутила головой.

Ну что, у меня новая традиция: я опять заблудилась! Неудивительно. В такой-то темнотище. Или я уже все свечи украла, или на них тут экономят.

В полной тишине сбоку раздался тихий скрип…

Я присела, а потом проворно отпрыгнула в сторону, напряженно вглядываясь. Хотя зажмуриться и завизжать хотелось куда больше. Ниша… В стене чернела ниша, и в ее глубине едва заметно поблескивали доспехи рыцаря. А внутри них… что-то было!

И оно чуть слышно вздохнуло.

Волосы на затылке зашевелились и встали дыбом.

– Эй, кто там? – прошептала я. – А ну, выходи! А не то…

А что «не то»? Закричу? Не получится. В горле все пересохло. И голос куда-то пропал. Вместе со смелостью.

Забрало со скрежетом медленно поехало вверх, я попятилась. Сбоку от ниши внезапно вспыхнула свечка, забрало, щелкнув, распахнулось, и…

И на меня насмешливо уставились десять голов гидры.

– А я тебя искала! – радостно сообщила одна из них, пока остальные, отвернувшись, что-то высматривали в шлеме. – Поменяемся?

– Иза… – выдохнула я.

– Иза, – согласилась гидра.