Волшебница по распределению

В панике оглядевшись, я сгребла со стола листы, перо, конспекты. И на ходу заталкивая все это в сумку, побежала к двери.

– Иза! Веди меня на лестницу моей башни! Срочно!

Не поняв, где пожар, гидра пару раз заполошно пронеслась передо мной из стороны в сторону, подскочила на месте и помчалась по сумрачным коридорам.

На лестницу я влетела первой, выпалила оторопевшей Изе:

– Спасибо! Дальше я сама!

Гидра мгновенно вспыхнула синим огоньком и исчезла.

Захлопнув дверь, я торопливо спустилась на первый этаж. Вызвала искры. Разноцветные линии легли на воздух легкой вуалью. Они послушно переплетались, обрисовывая фигуру Винса. Не знаю, что делал семейный артефакт Дамиана и в какой из комнат поблизости от лестницы находился, но он помогал!

Винс, сияющий всеми цветами стихий, удивленно смотрел на меня. Я едва не разревелась от счастья:

– Живой!

– Еще как, а что? – Винс огляделся. – Мы опять на площадке?

– Кажется, я больше не могу рисовать тебя без вот этого всего… – Я развела руками. – Тут поблизости есть артефакт. Без него ты просто черточки. Неясно почему. Что изменилось? Мои силы? Или твои похитители заподозрили что-то и приняли меры?

– Скорее второе. – Винс задумчиво потер подбородок. – Мы слишком часто общались.

– Надо сделать вид, что у них получилось. Мне не нравится эта идея, но я не вижу другого выхода.

Винс согласно кивнул:

– Рисуй меня через два-три дня. И общаться будем недолго.

Он вытянул руку, коснулся моей щеки:

– Не бойся, я здоров.

– Ну да, у тебя крыло и когти. – Я отвела его ладонь. Сама знаю, что у меня там чернила. – Хорошо. Так и сделаем.

Винс улыбнулся и исчез, а я побрела вверх по лестнице. Спать хотелось так, что глаза буквально слипались. Ступенька… Еще ступенька. Я машинально переставляла ноги, мечтая поскорее оказаться в кровати. И уж точно не ожидала, что кто-то обнимет меня за плечи, а мой нос уткнется в… В белоснежную рубашку?!

Враз проснувшись, я дернулась назад, но Лоран держал крепко.

– Осторожно, на этих ступеньках убилось немало неугодных жен и беспутных наследников рода Брайс, – убирая руки, заметил он.

Быстро его нежить отпустила.

– Тогда мне ничего не грозит: я ни первое, ни второе. – Я пожала плечами.

– Не стоит верить Дамиану. Я не чудовище, – тихо сказал Лоран. – Чудовища иногда выглядят как обычные люди.

Согласна, как раз на одно такое смотрю!

Я решительно шагнула в сторону, чтобы его обогнуть.

– Будьте осторожней с Дамианом. Он не хочет понимать, что опасен. Его семья сделала все, чтобы он в это верил. – В голосе Лорана отчетливо слышались печаль и сожаление.

Такое не подделаешь. И не сыграешь.

– О чем вы? – нахмурилась я.

– Брайсы пошли против главного принципа: стать ловцом можно только в цитадели, в окружении тех, кто поможет. И выйти из нее обученным, контролирующим свою силу. И себя. Они настаивали, что обряд можно провести и дома, достаточно одного опытного ловца и мощного артефакта. – В глазах колдуна была пустота, он смотрел мимо меня. – Я узнал об этом только после того, как Дамиан сорвался… А дед и мой приемный отец погибли. Я видел, что было вокруг замка…

Вот, значит, как. Похоже, он действительно верит в то, что говорит. Да как же он может?! Это ведь была его семья!

– А нечисть? – прищурилась я. – Тут же была нечисть. Живая и не совсем. Слышала, ею… управляли?

Лоран покачал головой:

– Ловкая выдумка.

– Нечисть пришла помогать запертым в замке селянам, которых спасали от меня мой отец и дед, – донеслось насмешливое сверху. По ступенькам спускался Дамиан. – Куда путь держишь, мой полуночный друг?

– Хотел фамильяра проведать, – Лоран лениво обернулся.

– Так он на другой башне. Забыл или заплутал? Кстати, на башню идут обычно вверх по лестнице. Но ты меня удивил, пошел вниз. Выйдешь на улицу и будешь снаружи забираться? В кои-то веки решил подтянуть физическую подготовку?

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Лоран приподнял бровь, явно намереваясь ответить. Но тут где-то внизу, в отдалении, странно звякнуло, словно кто-то с размаху сел на гитару. Снова звякнуло и забренчало на одной ноте.

– Твоя поклонница? – ехидно спросил Лоран.

– Не надо приписывать мне свои подвиги, – парировал Дамиан.

А я мысленно молилась стихиям, чтобы подвиги оказались не моими.

Глава 20

Мы спустились по лестнице на первый этаж, промаршировали по коридору и оказались в холле, где бренчание и дребезжание были слышны особенно хорошо.

Снаружи безбожно мучили гитару в попытке вырвать хоть один приличный звук. Та сопротивлялась и популярно «рассказывала», что думает о музыканте.

Дамиан взмахнул рукой, и воздушный вихрь распахнул двери. На широкое крыльцо с колоннами мы вышли, как дружная команда. Так же дружно уставились парня с гитарой, одетого в темный, расшитый серебром камзол. В воздухе рядом с ним парила – очевидно, для лучшего вдохновения – миниатюрная копия меня, созданная из знакомой изумрудной пыльцы.

«Мирелла!» – рявкнула я.

Фея не отозвалась.

Просто отлично, оставила меня один на один с этим музыкальным дровосеком!