Волшебница с острова гроз

- Ты выглядишь старше. И как же родители решились тебя отдать?

- Так велели звёзды. Я - Избранник.

- Да ну? А ты можешь разжечь огонь без огнива?

- Зачем?

- Просто так.

Азар щёлкнул пальцами, и у него на ладони тотчас возникло пламя.

- Вот это да! Ну ты настоящий волшебник, - искренне восхитился Прошка.

Азара удивил восторг мальчишки. Он почти с рождения жил на острове и многие вещи, которые люди принимали за чудеса, считал самым обыденным делом.

- А я мечтаю стать чародеем или хотя бы придворным астрологом, - признался Прошка.

- Придворным астрологом? - переспросил юноша.

- Ага. Составлять гороскопы, предсказания и всё такое...

Азар не смог скрыть усмешки. Он даже не предполагал, что кто-то может мечтать о столь малом. Между тем Прошка продолжал:

- Правда, дед меня сначала ни в какую не отпускал, говорил, что это всё дурь, но потом отмяк. Кстати, хочешь домашнего сала? Дед у меня по салу мастак, - предложил он и достал из рюкзака завёрнутый в тряпку шматок сала и краюху хлеба.

- Что это? - спросил Азар, указывая на сало.

- Ты что, никогда сала не ел? Может, ты ешь только говядину?

- Что такое говядина?

- Говядина - это корова, а сало - свинина, то есть свинья.

- Ты питаешься падалью? - поморщился Азар.

- Никакая это не падаль. Дед сам поросёнка откормил и заколол. Мясо чистое, свежее.

- Убитых есть нельзя, - помотал головой Азар.

- Ты прям, как Марика. Она тоже мяса в рот не берёт. Даже рыбу и ту не ест. Жалко, она не приехала.

- Марика, - повторил Азар, словно пробуя слово на вкус. - Расскажи мне о ней.

- Ну она очень красивая. Если нарядится, то прям аж дух захватывает. Но она этого не любит. Она вообще не такая, как другие девчонки. Глазки не строит и не сплетничает почём зря. Нет, в ней этого нет. У неё что на уме, то и на языке. А как она смеётся!

Азар помнил, как она смеётся. Его снова пронзило острое желание увидеть черноволосую девочку, хотя теперь она выросла и наверняка изменилась.

- Я бы всё отдал, чтобы она была моей девчонкой, - искренне сказал Прошка.

- Что значит «твоей девчонкой»? Рабыней?

- Нет, ты что! Девчонке, наоборот, надо дарить сладости и цветы.

- Зачем?

- Чтобы она захотела с тобой гулять.

- Не понимаю.

Пришло время удивляться Прошке.

- Слушай, ты вон какой красавчик. Неужели у тебя никогда не было девчонки?

- На острове нет девчонок.

- Как? Совсем? Ну если бы она здесь появилась, ты бы в неё сразу влюбился.

- Что значит «влюбился»?

- Ну ты даёшь! Не знаешь, как люди влюбляются? Это когда всё время о ком-то думаешь, даже во сне видишь. И всегда хочешь быть рядом с этим человеком.

Азар едва заметно вздрогнул.

- Ты её любишь? - спросил он у Прошки.

- Марику нельзя не любить. Она такая весёлая и добрая, только очень несчастная, - заключил Прошка.

- Она несчастна? Почему? Чего ей не хватает? - удивился Азар.

Он-то всегда считал, что у юной волшебницы счастье бьёт через край.

- Скажи, если птицу посадить в клетку, поить ключевой водой и кормить отборными зёрнами, будет она счастлива?

- Птицу нельзя держать в клетке. Ей нужна воля.

- Вот и Марике тоже. Знаешь, её отослали в школу, но, я думаю, она там не останется. Она всё равно сбежит, - убеждённо сказал Прошка.

Азар промолчал. Он знал, что черноволосая девочка никуда не сбежит. Верховный Чародей об этом позаботился. Но Азар и сам не понимал, рад ли этому.

Глава 19 Свобода

Время в пещере словно остановилось. Здесь царила кромешная тьма и глубокая, точно ватная, тишина. Лишь изредка сорвавшаяся со свода капля нарушала вечное безмолвие. Но даже этот слабый звук казался оглушительно громким.

Возле маленького круглого озерца прямо на камнях лежала девочка. С тех самых пор, как её сморил сон, она не пошевелилась и не поменяла позы. Казалось, она даже не дышит. Но если бы кто приложил ухо к её груди, то уловил бы биение сердца, настолько слабое и редкое, что временами возникало ощущение, будто оно остановилось.

Неожиданно в пещере потянуло сквозняком, а потом ветер набрал силу, закружил меж сталактитовых столбов и так же внезапно, как начался, стих. Невидимые во тьме руки коснулись девочки, нащупали сквозь ткань платья висящую на груди подвеску. Кто-то удовлетворённо хмыкнул. На мгновение цепкие пальцы задержались на кулоне, а затем невидимка поднёс к лицу девочки флакон и вкрадчивый женский голос скомандовал:

- Сон не вечен. Пробудись!

Марике в нос ударил резкий, едкий запах. Она поморщилась и чихнула. Веки девочки дрогнули. Она проснулась и открыла глаза, но ничего не увидела. Её окружала кромешная тьма. Марика не сразу вспомнила, что находится в подземелье. Она приподнялась. Затёкшее тело пронзили тысячи острых иголок. Судя по тому, как онемели её руки и ноги, она спала довольно долго. Да и факел успел погаснуть.

Рядом кто-то дышал.

- Кто здесь? - в испуге спросила Марика.

- Твоя судьба. Ежели б не я, спать тебе вечным сном. А так всего-то три месяца подремала, - хихикнули в ответ.

- Сколько?! Три месяца?! Это шутка?

- Хороша шуточка. На дворе осень. Не будь меня, оставаться бы тебе вечной пленницей Верескового холма. Помни мою доброту.