Волшебница Вихря

И вдруг я услышала за спиной шорох, от которого заледенело в животе. Возможно, это была лишь птица, чайка или бекас, или крупная рыба, что плескалась в волнах… Я медленно обернулась и, конечно, никого не увидела. Тихо вздохнув от облегчения, собралась было продолжить путь, но не сделала и пары шагов: передо мной вырос высоченный бородатый мужчина с безумными светлыми глазами. Казалось, он мог поджечь меня взглядом, поджарить и съесть. Я завопила и рванула прочь, к единственному своему защитнику, хотя и понимала – от такого человека не спрячешься в дупле. Тут даже меч не поможет, хотя с ним, конечно, было спокойней.

А мужчина между тем пошёл за мной, и от этого было ещё страшнее. Он не бежал, а именно широко и уверенно шагал, как будто знал – поймает в любом случае. Давясь слезами, задыхаясь от ужаса, я нырнула в дупло. Этот день всё равно должен был прийти, рано или поздно кто-то заметил бы меня. Разбойники, просто мореходы – мне было всё равно. Я одинаково боялась и хороших, и плохих.

– Веда! – вдруг донеслось снаружи. Голос незнакомца дрожал от напряжения.

Неужели это и было моё имя? А если так, откуда демон мог знать его? Пальцы похолодели, по затылку побежали мурашки. Я покрепче перехватила черен меча.

– Пожалуйста, выйди. Я не причиню тебе вреда.

Мне хотелось поглядеть на мужчину, но одновременно хотелось оттолкнуть его, прогнать прочь. Я не была уверена, что он настоящий. Что стоило моему промёрзшему рассудку выдумать этот жаркий образ?

– Ты меня не помнишь? – спросил мужчина, и я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

Нет, я его не помнила. Я не помнила ничего. Словно у меня не было прошлого, будто бы этот остров-тюрьма сам создал меня и держал в своих плотных объятьях целую вечность.

– Хотя бы посмотри на меня, – попросил незнакомец. – Можешь не вылезать. Просто взгляни. Клянусь, я тебя не трону.

Низкий, уверенный голос обволакивал подобно ласковому утреннему солнцу. Я всё-таки высунула нос наружу, и поняла, что мужчина не собирается меня хватать. Незнакомец глядел с яростной тревогой, и его чувства словно что-то оживили во мне на короткое мгновение. Жаль, этого мига было недостаточно для исцеления.

– Кто вы? – хрипло сказала я. – Зачем вы здесь? Пожалуйста, оставьте меня в покое!

– Не могу, – отозвался он. – Ведь ты моя жена.

У меня скрутило живот, в ногах поселилась слабость. Самое страшное, что он просто не мог лгать – смотрел, не мигая, мне в глаза, и был так напряжён, что о него бы разбилась самая сильная приливная волна.

– У меня нет мужа. У меня никого нет, – прошептала я.

– Ошибаешься, – тихо отозвался мужчина. – Он перед тобой.

Он сделал шаг вперёд, и я испуганно отпрянула.

– Не надо!

– Посмотри, Веда. Я ношу такой же амулет, что когда-то дал тебе.

Я бросила быстрый взгляд на его грудь – и правда, у него на цепочке тоже жила буря!

– «Не подходи. Убью!» – сказала ты мне при нашей первой встрече. Тогда ты защищала брата. Мой меч – его рук творение. Впрочем, как и твой. Уверен, с твоей наблюдательностью не составит труда определить, что оба клинка создал один мастер. – Он достал меч, который красиво мерцал в надвигающихся сумерках, и мой, лежащий в дупле, тотчас отозвался на этот колдовской зов. Мужчина убрал клинок, и сделал ещё один шаг к дереву. – А ещё у тебя есть дом, и друзья, и старый пёс по имени Хран. Они все ждут тебя. Пожалуйста, позволь мне снять тебя с этой коряги.

У меня тряслись коленки. Как бы я хотела поверить ему! Если бы только сердце шевельнулось в ответ, подсказало! Но внутри была только болезненная выжженная пустота. Из меня как будто выковыряли все чувства кроме страха и злобы. Я даже плакать не могла.

– Меня зовут Влас из рода Вихрей, ты же была рождена Грозовой, – продолжил мужчина. – Твой отец – кузнец, и брат тоже мастер волшебной стали, а ты всегда создавала чудеса иглой и нитками. Эту рубашку вышивала мне ты… Не помнишь?

– Нет, – прошептала я, едва справляясь с прыгающими губами. Меч, оберег… Его глаза… что-то до боли знакомое.

– И Вихреградье не помнишь? А то, как мы с тобой по берегу гуляли, на звёзды смотрели? А как бывала в моих снах? Ну же, маленькая, хотя бы попытайся! Ты ведь умница, ты сможешь!

Я слушала его, словно пила цветочный мёд. Теперь-то мне было понятно, что это сон. Стоит шагнуть навстречу – и мужчина убьёт меня, чтобы помочь проснуться. Я приложила ладонь к груди.

– Пожалуйста… Если ты затем пришёл, чтобы меня от страданий избавить…

Однако он явно не торопился снова обнажать меч.

– Ты должна мне поверить, Веда. Послушай своё сердце! Не знаю, что случилось с тобой, и едва узнаютебя прежнюю, но мы всё исправим вместе. Я так долго искал тебя, что теперь буду стоять здесь, пока ты не решишься выйти. Я буду ждать день, неделю или месяц, и я дождусь. Главное, что ты передо мной – живая.

Я была напугана тем, что ярость в его глазах сменила горестная, безумная нежность. Никто не мог любить меня. У меня не было супруга. Я не жила, лишь существовала в бесконечной муке холода и туманов, из которых не выберешься.