Волшебница Вихря

Вскоре на холмах показались и сады – яблони со спеющими солнечными плодами, зелёные яркие груши, персики и янтарный виноград. Я поднялась по косому склону, и долго ходила меж деревьев, пытаясь найти жилище неведомого человека. Интересно, кто был этот собеседник, живущий вдали от остальных? Мужчина? Женщина?

Услышав странно тяжёлые шаги, я, не испугавшись, пошла поглядеть, кто это так топает. И открыла рот в изумлении: по саду гулял, помахивая хвостом, фруктовый дракон. Яркий, зелёно-розовый, с золотым гребнем и жёлтыми глазами, он был размером всего-то с крупную лошадь. Вот зевнул, показывая острые клыки, и тонкий розовый язык смешно свернулся в трубочку. Он был совсем не такой, как Грозовой, что жил у нас на острове – чёрно-серебряный, синеглазый и громадный. Когда я видела рождённого непогодой, всегда сердце замирало… А этот казался добрым, милым, почти домашним. Вот увидел меня, и я поспешно вышла из-за дерева.

– Добрый день. – Поклонилась, не зная, понимает ли дракон, но продолжила: – Не хотела тебя беспокоить. Мне Влас Вихрь сказал, что здесь живёт тот, кто может мне о драконах поведать.

– А, Влас, – вдруг промурлыкал зверь. – Здорово! Давно уже у меня не было хорошего собеседника.

От удивления я открыла рот, но потом опомнилась и улыбнулась.

– Значит, здесь кроме тебя никто не живёт?

– Я одна, – улыбнулась в ответ драконица. – И буду рада беседе с тобой.

– Меня Веда зовут.

– А меня Рахта. Пойдём. Там на холме дивное место, как раз для долгих разговоров.

Бок о бок рядом с драконом, к тому же говорящим! Я была в таком восторге, что не могла согнать с лица улыбку. Вот уж не подумала бы, что смогу так просто общаться с подобным существом! И хорошо, что не взяла с собой Храна – тот наверняка кинулся бы меня защищать. Пёс в замке быстро освоился, и предпочитал валяться в саду, прямо под нашим окном, иногда лениво гавкая в сторону фонтана.

– Ты, значит, о драконах хочешь узнать? – улыбнулась Рахта.

– Да. Я жила на Грозовом острове и всего однажды видела властелина грозовых небес. Он не говорил по-человечески, как ты.

– Немногие хотят изучать язык людей, – отозвалась она. – Он кажется драконам слишком простым и скучным. Мы ведь, когда говорим меж собой, используем и вибрации, и энергии, и запахи. У нас есть специальный орган, который отвечает за речь без слов.

– Тогда как Влас умудряется всё это повторять?

– Он вожак. Он владеет магией. Всякий колдун способен открывать в себе дракона.

– Значит, и мой отец это умел, – сказала я задумчиво. – Жаль, мне волшебства не досталось.

Драконица взмахнула хвостом.

– Магия может открыться любому. Почему ты решила, что не унаследовала дар от отца?

– Потому что совсем его не чувствую, и папа всегда говорил, что гроза подчиняется только мужчинам, женщины же способны лишь впитывать её силу.

– На всё нужно время. Стоит только захотеть – и волшебство откроется тебе как на небе, так и на земле. Или ты желаешь, подобно ведьмам с Мокрых гор, постичь скорую и тёмную магию проклятий?

– Нет. Этого мне точно не надо, – сказала я. – А ты бывала в тех краях?

– Я знаю о Ведьмином Ненастье от других драконов. Гиблое это место, но кем бы ты ни был – человеком или драконом – всегда получишь то, что заслужил. Ведьмы свою судьбу избрали сами.

Она говорила о крае, где жили многие пресытившиеся силой женщины, от которых неизвестно, чего можно было ждать. Без нужды туда не совался никто, зная, что назад можно не вернуться. Дома, рассматривая старинные карты, я старательно обходила взглядом область с мрачным названием, понимая, что никогда бы не захотела там оказаться…

Мы добрались до верхушки холма, и сели на почти плоское, удобное бревно. Я стала спрашивать Рахту о драконах, и она охотно рассказывала. Конечно, она знала о своих собратьях всё.

– А если говорить о драконах морских, то у них перепонки на лапах, и шкура вся в зелёных звёздах. Сама-то чешуя сине-голубая, как раз цвета воды. Когда плывут – и не увидишь. Небесных разновидностей полным-полно: и дождливые, и туманные, и радужные. Грозовые, опять-таки. Или, например, лунный дракон. Видала такого хоть раз?

– Нет, – улыбнулась я. – И сумеречного не видела, и полуночного. Только грозового, и то одним глазом. Ну и тебя теперь. А, ещё призрачного…

– Когда? – вдруг встрепенулась драконица.

Я рассказала ей о нашем недолгом плавании, и о той ночи, когда Влас поцеловал меня. Вспомнив его тёплое прикосновение, я снова покраснела.

– Влас всё сделал правильно, – тихо сказала Ратха. – Да, правильно. Призрачные драконы хоть и не агрессивны, но могут быть опасны. Хорошо, что Вихрь поблизости был. И хорошо, что ты не убежала.

Она явно чего-то недоговаривала, я чувствовала это по её интонациям.

– А хочешь, я тебя познакомлю с морскими? – предложила драконица, как будто желая поскорее сменить тему.

Я не стала настаивать на открытии тайн.

– Сейчас?

– Да. Тебе нечего бояться, они не причиняют людям вреда и первыми спасают тонущих.

– Я и не боюсь. Просто никогда так не делала прежде.