Волшебница Вихря

Мы долго так сидели: я плакала, он слушал. Было в нашей близости особое очищение, которого не добиться мылом и тряпками. Я чувствовала, что Влас нуждается во мне не меньше, чем я в нём. Была ли у него когда-нибудь женщина, которую можно, усадив к себе на колени, обнять и утешить? И была ли та, которая готова ради него отправиться в саму чёрную смерть? Тогда-то я и решила, что, погибни Влас, и мне незачем оставаться под солнцем. И неважно, что мы никогда не станем мужем и женой по закону Вихрей.

– Ну вот, – проворчал мужчина, тихо поглаживая меня по спине. – Хоть немного успокоилась, маленькая. Пойдём домой?

Я всхлипнула.

– Прости, что я к тебе без спросу полезла.

– Я обнял тебя первый, – усмехнулся Влас. – Давай-ка, поднимайся. Скоро дождь начнётся.

– Ты всегда знаешь, что пошлёт нам небо?

– Почти всегда.

Я слезла с его колен, и Влас поднял меня, взяв под локти. Каким он всё-таки был высоким! Я выдавила улыбку:

– Спасибо тебе. Обычно я плачу в одиночестве, но рядом с тобой, оказывается, легче.

– Я рад, что смог помочь, – кивнул Влас. В его глазах полыхало что-то странное, едва уловимое.

Мы пошли обратно в замок. На этот раз Влас не вёл меня и не нёс, просто шёл рядом, почти касаясь пальцами. На радость у меня не было сил, а тут ещё навстречу вышли два воина:

– Там драка случилась, – сказал один, почему-то глядя на меня.

– Но никто сильно не пострадал.

– Кто и что не поделил? – спокойно спросил Влас.

– Элик и Шимель.

Я не смогла подавить тяжёлого вздоха. Скорее всего, брат узнал, что мужчина меня обидел, вот только как? Как вскоре выяснилось – тот сам признался. Назвал меня странной и непутёвой, а Элик, недолго думая, засветил ему в глаз. И удивительно, что достал, учитывая, каким опытным бойцом был Шимель!

Теперь оба сидели во дворе, на разных лавках, и друг на друга не смотрели. Я поспешила к брату.

– Элик!

– Привет, сестра. Извини, я слегла вышел из себя…

– Влас, мы их едва растащили! – пожаловался Егор. – Шимель говорит, что Веда колдунья, раз на многих так действует, а Элик назвал его… – Он бросил на меня быстрый взгляд и не договорил. – В общем, он ударил первым.

– И я об этом не жалею! Пусть этот поганец ещё хоть раз откроет рот и про мою сестру скажет какую-нибудь гадость – убью!

Он не шутил, и мне стало страшно. Ох и зря мы сразу в лес не ушли! Теперь-то Влас нас точно выставит. И не важно, что у Элика была кузница, а у меня – долги перед женщинами.

– Шимель, – повернулся Вихрь к своему воину.

– Да, господин.

– Кто ты?

Мужчина смутился. Такого вопроса он явно не ожидал.

– Эм… Служитель Вихря.

– Ты – мужчина, а, стало быть, защитник. И да – ты мне служишь, и ты мой друг. Но я не приемлю беспочвенные обвинения против той, которую принял в нашем доме и обещал защищать от всякого зла и несправедливости. Тебя послушать, у нас тут колдуний полна крепость – от Веды и до моей сестры, которая тоже порой ведёт себя странно. Отказала тебе девушка – найди в себе силы принять её отказ. И не стоит забывать, что я прежде прочих чую за версту всякое чёрное колдовство. Веда – не ведьма, а если и несёт магию, то уж точно не чёрную. – Вожак повернулся к Элику и продолжил: – Ты защищал честь сестры, это правильно. Но ты ударил своего командира, а потому вы оба сейчас пойдёте на кухню и будете там помогать поварихе. Скажет мыть горшки – будете мыть. Нужно будет картошки ведро начистить – почистите. Если узнаю, что снова сцепились – отправлю в горы, драконам камни таскать. Говорить разрешаю. Ругаться и орать строго запрещено. Ясно? К вечеру оба должны узнать друг друга настолько хорошо, чтобы в будущем избегать разногласий, сражаясь за Вихреградье плечом к плечу. И ещё, Шимель…

– Да, господин?

– Извинись перед Ведой. Не сейчас, конечно, а когда поймёшь, что был не прав.

Командир кивнул, старательно пряча глаза. Элик, которому досталось по носу, поднялся и пошёл следом за Шимелем. Я надеялась только на то, что больше они драться не будут. Мне же нужно было идти к Эльте, брать новое задание, но Влас взял меня под локоть и повёл к красной двери.

– Не нужно больше бояться, Веда.

– Я и не боялась их, то есть его. Я разозлилась. А страх у меня один – потерять тех, кто дорог.

Влас кивнул. Я знала, он понимает.

– Поможешь мне библиотеку в порядок привести?

Я согласилась, и не было более успокаивающего занятия, чем стоять рядом с ним и перебирать пыльные книги. Правда, глаза у меня так и остались красными, и, когда к разбору старинных томов присоединилась Эльта, а Влас, попрощавшись, ушёл, я снова захотела плакать.

Это были самые печальные Очищающие дни из всех, что у меня когда-либо были. Утром уезжали северные гости. Эльта провожала Слава молча, сдержанно, но так смотрела, что всякий заметил её отчаяние. Единственный, кто на девушку не смотрел, был сам вожак Севера. Либо у него была отменная выдержка, либо Эльта ему совсем не понравилась. Уже в последний миг я заметила его косой, торопливый взгляд, брошенный на стоящую вдали ото всех девушку. И было в этом взгляде невыразимое, тягостное горе, очень похожее на то, что жило в моём сердце.