Волшебница Вихря

Отнюдь не равнодушие родило его холодность. Слав просто не хотел рушить судьбу Эльты, ведь она, молодая и радостная, стала бы замечательной матерью… Вот он взошёл на палубу, братья-Вихри подняли руки. Слав тепло им улыбнулся, и корабль медленно отошёл от берега. Мужчина смотрел только на побратимов, и суровое лицо скрывало все эмоции, что наверняка терзали сердце. Эльта резко развернулась – и пошла прочь, но не в крепость, а дальше по берегу к скалам. Эх, как бы чего не удумала! Я бочком протиснулась мимо воинов и поспешила за девушкой, но она так стремительно удалялась, словно вовсе хотела оказаться на краю света.

Я нагнала её уже на вершине утёса, с которого было хорошо видно уходящий корабль.

– Эльта!

– Я не прыгну, не бойся.

– Он ведь ещё приедет, – ляпнула я взволнованно.

– Не ко мне, – отозвалась она тихо. Яркое солнечное платье так и горело в тёплых лучах, и наверняка его было видно издалека. – Он сказал, чтобы я нашла себе мужа. Что он никогда не сможет взять меня. И что все мои старания бесполезны.

– А ты что?

– А я сказала, что тогда вовсе не стану ничьей женой. – Она вдруг разрыдалась и бросилась ко мне: – Я соврала! Я ведь обещала Власу, что обязательно найду себе мужчину до того, как… До его… ухода. И теперь, получается, мне просто нельзя быть одной!

– Но Влас поймёт. Он же может попытаться уговорить друга!

– Я не нравлюсь Славу, – выговорила она. – Совсем. Он ещё поэтому был так резок, не хотел обнадеживать.

– А вот и не правда! Ты ему приглянулась, я по глазам видела! – ляпнула и запоздала спохватилась, что лучше бы Эльте этого не знать: девушка заплакала.

– Я не права, Веда. Не должна так вести себя, – внезапно успокоилась она. – Сейчас не о своих чувствах думать надо, а о том, как Власу помочь.

– Ты говорила, что вы давно смирились.

Девушка вздохнула.

– Не совсем. Мы не предпринимаем ничего опасного, но не сдаёмся. Через месяц-другой мы с Ильёй отправимся в гости к тёте. Она хоть и не волшебница, а обещала отыскать особо важные тома о проклятиях ведьм. Надеюсь, в них мы найдём ответы.

Далеко в море показался корабль. Я как-то сразу понял, что это не Слав возвращается, и мы неторопливо направились обратно в крепость. Я всё старалась утешить Эльту, сжимала её руку, подбадривала, пыталась завести беседу о вышивке или рисовании, но девушка замкнулась в себе и отвечала односложно.

– Кто там, Эрх? – спросила девушка у брата, который обладал поистине соколиным зрением.

– Торговцы с океанского побережья, кажется. По крайней мере, парус как у них – алый с золотым.

Когда до судна оставалось всего ничего, я заметила на корабле женщину, и какую! Её каштаново-красные волосы были едва сплетены по концам, и струились по плечам тёмной густой волной. Тёмные глаза – то ли синие, то ли зелёные – яркостью не уступали морю. И одежда на ней была тёмная, непривычная: одно чёрное переливчатое платье из незнакомой материи с рукавами столь длинными, что они доставали до земли.

Встречать прибывших странных людей пошли старшие братья. Влас, конечно, первым, а Илья даже подал незнакомке руку. У них троих сразу завязалась беседа, и мне ничего не оставалось, кроме как уйти в комнату. Начну пялиться – снова дождусь упрёков.

Вечером Эльта сказала, что девушку в тёмном зовут Люсьен. Она приехала сюда в поисках родных, которые могли бы, путешествуя, проходить через Вихреградье. И самое странное, что Влас предложил ей немного у нас задержаться, на что незнакомка ответила вежливым согласием.

Она не понравилась мне сразу. Было в чужестранке нечто такое, отчего мурашки бегали. И дело было не в её тёмной красоте, а в том, как онасмотрела. Взгляд Люсьен был таков, словно ничто вокруг не имело значения, и люди представлялись ей всего лишь пятнами. Единственным, кто вызывал у неё интерес, был Влас, и я понимала, что чем дольше, тем сильнее травлю себя ревностью.

Нет, вожак не отвечал ей ласково, не глядел по-особому, но они постоянно о чём-то разговаривали, и, кажется, для старшего Вихря это было важно. Я всё вспоминала наши объятья, и то, каким тёплым он может быть. Я думала о его боли постоянно, и пыталась что-то решить, даже хотела затеять путешествие по реке к Драконьим Жрецам, но на это требовалось много времени.

Капитана корабля с красным парусом звали Мунига, и вскоре был устроен торг. Правда, Влас ушёл сразу после обеда: полные Луны снова озарили небеса. Я, едва взглянув на товары, до самого вечера маялась тоской и нетерпением, а когда были устроены пляски во дворе, наконец-то смогла убежать.

На сей раз у меня не было с собой молока, но была вода в прочной фляге. Я взяла ещё небольшое одеяло, маленький святящийся камень и немного еды. Всё это хорошо поместилось в небольшой корзине. Пусть думают, что я пошла за грибами, в лесу как раз начали появляться розовые и бледно-фиолетовые звёздочки. Странно, что Влас ничего не брал ни поесть, ни попить, ведь, после вспышек ярости, он был совершенно истощён.