Волшебница Вихря

– Ну, пойдёмте в дом, – сказал Слав. – Успеете ещё поговорить за обедом.

От дракона исходил сильный жар, и мне казалось, что он может по-настоящему вспыхнуть в любой момент. Аррах оказался очень разговорчивым, чем живо напомнил мне Ратху. Та тоже не чуралась людского общества, и отлично понимала нашу речь. Мужчины обсуждали какие-то дальние территории, дракон охотно отвечал на вопросы и задавал свои, а я помалкивала. Что толку влезать в разговор, если всё равно ничего не понимаю? Однако когда мы оказались в главном зале, огненный неожиданно начал расспрашивать меня о семье. Ещё никогда не встречала такого любопытного дракона! Вскоре я перестала смущаться, и даже Слав улыбнулся нашей живой, непрерывной беседе.

Аррах не остался на обед – он бы просто не поместился за столом вместе со своим хвостом и шипастыми боками – а потому пришлось проститься до утра, ведь дракон должен был отправиться в путь с нами.

– Как же он доберётся? – любопытно спросила я, когда мы утолили первый голод вкуснейшей рыбной похлёбкой.

– Полетит вслед за кораблём. Огненные драконы, кстати, и плавают хорошо, просто не любят воду как морские. В воде он как бы остывает, и потом долго греется на солнце, или, ещё лучше, на вулкане, в самом жерле.

– Вот это да! А что, здесь где-то есть вулкан?

– Живой. Там, за хребтом. Я потом покажу тебе с верхней башни ограждающее магическое поле. Оно спасает замок от землетрясений.

Я огляделась, отметив, что Огни одеваются почти как мы, разве что туникам предпочитают короткие жилеты. Среди женщин было много рыжих, а вот мужчины почти все были темноволосы.

– Удивительно, как много чудес приютила наша земля, – тихо сказала я. – Как много вокруг красоты и силы. И странно, что кому-то не хватает всего этого для счастья, недостаточно любви и тепла… Зачем ведьмы живут на тех мрачных болотах и скалах? Кто они вообще, эти женщины?

– Колдуньи, чьи судьбы тяжелы и печальны, – нахмурился Влас. – Единственное, что у них есть – это власть. Они грызутся друг с дружкой, пытаясь доказать, кто из них могущественней, и не гнушаются самыми подлыми трюками.

– Но почему там?

– Потому что та область в Драконьем Горле напитана особой силой. Зачем им леса и горы, где прорастает светлая магия? Им здесь нечего брать.

– Кроме людей, – мрачно сказала я. – Которых они считают своей пищей.

Влас поднёс к губам мою руку, нежно подул на маленькую царапину возле большого пальца.

– Мы её пищей не станем, Веда. Никогда. Кстати, ты иголки с нитками взяла, а не вышиваешь. Что так?

– Не поверишь, но мне не хочется. Слишком волнуюсь за предстоящее.

Влас, не стесняясь улыбчивых Огней, усадил меня к себе на колени.

– Я не взял бы тебя, если бы не мог защитить. Даже если всё пойдёт не по плану, ведьма не причинит тебе боли.

– За себя я не переживаю. Мне страшно за тебя, за Слава, за Эрха… За всех вас.

– Отпусти страх, Веда. Обещай, что постараешься думать о хорошем. Нам всем нужны добрые мысли и прежние светлые мечты.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Обещаю стараться. Я представлю самый лучший вариант, потому что худший и так уже много раз представляла…

У Огней было принято предлагать гостям самые разные сладости и напитки. Они делали прекрасный шоколад, собирали множество орехов, а из фруктов готовили желе и повидла. Всё это затем превращалось в конфеты и торты, в морсы, соки и густые сладкие похлёбки. Когда это ароматное, многоцветное великолепие с нескольких подносов перестало в меня помещаться, Слав проводил нас в комнату.

– Влас, нам нужно поговорить, – сказал он. – Мои ребята уже собрались.

– Иду. Веда, я скоро.

– Хорошо. Буду ждать, – кивнула я.

Иногда полезно побыть одной, спокойно поразмыслить. Я честно старалась исполнить своё обещание, и в конце концов смогла угомонить дурные чувства. Что бы ведьма ни замышляла, ей не победить любовь. Даже время не могло справиться с истинно сильным чувством, и старость не разрушала его, если оно настоящее.

Я села у окна и достала гребень, подаренный Власом. Мне стало уютно и мирно, и сердце стучало ровно. В замке Огня пахло иначе, более сладко и остро, словно в жгучий перец добавили корицы и цветков ванили, в то время как Вихреградье благоухало нежно – розами, вишнями и мёдом. Мне нравилось думать, что Эльта когда-нибудь поселится здесь, и будет подолгу разговаривать с Аррахом. Ну а мы с Власом, едва вернёмся домой, непременно навестим Ракху и отведаем её чудесных слив, которые она так нахваливала. А если свой сад разбить где-нибудь в горах? Хотя, зачем? В крепости хватало замечательных фруктовых деревьев.

Негромко стукнула дверь – вернулся Влас. Он поглядел, как я чешу волосы, улыбнулся и принялся снимать рубашку.

– Пропах морем, пойду помоюсь.

– Мне бы тоже освежиться, – сразу поднялась я. – Если, конечно, это можно… Ну, ты понимаешь. Чтобы мы вместе…

– О чём ты?

– О близости, – тихо сказала я, откидывая назад блестящие пряди. – Нам ведь нельзя – вдруг ребёнок?

Влас подошёл и взял меня за руку, тёплые губы скользнули от ладони к запястью.