Волшебница Вихря

– Хорошо. Спасибо, любимый. – Я нежно поцеловала его в щёку, и Влас сам добрался до моих губ в неожиданно долгом поцелуе.

– Не бойся. Мы справимся.

Я попыталась уверенно улыбнуться.

– Как долго мы плывём?

– Много часов. Я нарочно не будил тебя, да и сам немного поспал, но теперь мне пора встать у руля.

Пришлось мне и самой подняться, чтобы ненадолго уединиться в трюме. А когда я вернулась, по лицам мужчин поняла, что начались настоящие неприятности.

Снова призраки. Множество костяных драконов, которые парили по бокам от кораблей и пристально нас рассматривали. Они не были ни злыми, ни добрыми, но несли в себе тягостное обещание смерти. Не в силах сдержаться, я прижалась к спине Власа и закрыла глаза. Пусть бы корабль шёл быстрее! Словно прочитав мои мысли, ветер переменился, стал сильным, и принялся рвать туман в клочья. Вскоре мы уже поставили парус, и теперь стремительно неслись вперёд.

Я всё ещё боялась отойти от Власа, и, когда настала ночь, уснула прямо возле него, закутавшись в меховое одеяло. Хорошо, что в этот раз мы встретились в его сне, и не было ни голосов, ни угроз – только любимый цветной берег, чёрные горы вдалеке, мирное море и облака. Правда, утром меня разбудило бередящее чувство тревоги, и Влас сразу прочитал в моих глазах неуверенность.

– В чём дело, Веда?

– Я чувствую что-то странное. В груди дрожит.

– Снова предчувствие?

– Да, и не просто тревожное. Я должна понять его, ощутить полнее... Мы можем ненадолго остановиться?

– Сейчас уже нет, – отозвался Влас. – Теперь только у берега. Видишь, море стало почти обычным, и совсем скоро покажется Ненастье.

– Ладно. Пусть так. Но давай пока не будем высаживаться!

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Как скажешь, маленькая.

Он верил мне, и я знала, что не подведу. Вскоре стало ясно, что сердце настойчиво твердило мне опасаться крутых берегов. Глупо, конечно, но теперь-то я была твёрдо уверена, что ведьма нас обманула. Даже если на мне были её чары, мы могли справиться с ними сами – постепенно, без спешки. Однако, когда я сказала об этом Люсьен, девушка начала горячо возражать.

– Пойми же, Веда, тебе не совладать с колдовством ненастных! И Власу тоже, и даже драконам, по крайней мере, тем, которые живут вблизи Вихреградья. Мы должны увидеться с моей матерью. Должны победить её. Только тогда все будут чисты.

– Я всё больше сомневаюсь в этом решении, – встрял в разговор Эрх. – И всё меньше тебе доверяю.

Люсьен мрачно усмехнулась.

– Ну, тогда чего мы припёрлись? Поворачиваем назад!

Но я понимала, что путь у нас был всего один: вперёд. Да, мы шли навстречу опасности, и рисковали всем, но должны были справиться с ведьмой. Вот только чем придётся заплатить за свою храбрость? Может, о великой цене и пыталось предупредить меня сердце?

– Она не оставит попыток заполучить меня, да? – тихо вздохнула я.

– Именно! – воскликнула Люсьен. – И отомстить Вихрям! Но у нас есть все шансы поставить точку в этой гадкой истории!

Мы высадились на берег спустя несколько часов: при оружии, во главе с Огнём и Вихрем, и с драконом меж ними.

– Назад пути нет, – сказал Аррах, принюхавшись. – Я чувствую, тьма близко, и её много. Братья мои, пусть вспыхнет ваша магия: нам предстоит битва.

Влас тотчас приказал мне держаться позади, и Эрх подвинулся ближе, прикрывая мою спину. Я сжала черен меча, не спеша выхватывать грозовой клинок. Хоть мы с Власом и занимались, и мои умения возросли, а против безумной ведьмы и её служителей я бы встала один на один в крайнем случае.

– Идём вперед, только медленно. Люсьен, где её пристанище?

– Там, за холмами. Нужно миновать чёрные деревья, потом по тропе направо…

Девушка не договорила: колдунья появилась на вершине холма, возникла мгновенно, высокая и статная. Женщину окружали гигантские драконы, которых я никогда не видела даже на картинках – красные, в желтоватом налёте, с длинными узкими мордами и жуткими загнутыми когтями на передних лапах.

– Падальщики, – сказал Влас. – Аррах, ты можешь поговорить с ними? Не хотелось бы проливать драконью кровь.

– Я попробую.

У драконов была своя иерархия, довольно сложная, чтобы быстро в ней разобраться. Я и то постоянно переспрашивала у Власа, кто и кого выше по статусу. Так вот падальщики, по идее, просто не могли напасть на огненного. Это было строжайше запрещёно.

Однако всё получилось иначе. Диалог драконов длился от силы три минуты, а потом вперёд, усмехаясь, вышла ведьма.

– Аррах, здравствуй, – сказала она весело. – Никак, против меня пойдёшь вместе с людьми?

– Вместе с друзьями, – отозвался дракон. – Если ты не решишь сдаться прямо сейчас.

Она была красивой, но жуткой. На мгновение мы встретились взглядами, и улыбка женщины стала плотоядной. Волосы у неё были совсем как у Люсьен – красно-каштановые, но глаза совсем другие – светло-жёлтые, почти белые, с маленькими острыми зрачками.

Влас вышел чуть вперёд, и я вздрогнула от его спокойного голоса:

– Ты, конечно, помнишь меня.

– Тебя, нарушившего договор – конечно! – отозвалась женщина. – Хорошо, что ты привёл свою жену, Вихрь. Она будет лучшей заменой тебя.