Волшебница Вихря

Совсем скоро мы поднялись на песчаную гору, с которой увидели город – едва мерцающий в прохладном синем тумане. Похожий скорее на мираж, он был спокоен и велик, словно врос в голубые пески и пустил корни к самым подземным водам. Я думала только о Власе, и даже возможное заточение не казалось столь ужасным. Как он там? Не случилось ли чего? А если на корабли уже кто-то напал? Воины и так устали после битвы, как же они справятся с новыми бедами? Я сжала лезвие, чувствуя, как оно режет пальцы. Боги морей, хранители звёзд, добрые Луны, сохраните моего любимого! Пусть он доберётся до дома целым и невредимым, пусть Вихреградье залечит его раны и отзовёт тьму.

Мои вещи! Я спохватилась так стремительно, что чуть не свалилась с лошади. Ведь на корабле осталась моя одежда, мой плащ! Что, если Влас и остальные уже вспомнили о нас с Люсьен и надумали вернуться? Нет, только не так! Уж лучше пусть окажутся в Вихреградье, в безопасности, и дадут нам время всё исправить. Мы вернёмся, ещё раз всё обсудим… Я лично попрошу Дракона Памяти о помощи, и уж тогда ведьма нас не обхитрит. А если она уже знала, где мы с Люсьен оказались? Или вдруг они прямо сейчас сражались, и Влас выпустил свою мрачную силу?! Я не могла решить, о чём волноваться больше, и то и дело поглядывала на воинов, но они казались абсолютно спокойными.

Теперь-то я понимала, какой силой наделил меня Влас, и почему он не хотел брать меня с собой. Вихрь всё ещё был связан с ведьмой мысленно, и, если бы во мне поселилась его частица, ведьма могла бы навредить младенцу через отца. У нас и правда был только один выход: избавиться от неё. Но что же помогло женщине избежать заслуженной участи? Как она смогла поймать меня и зачаровать остальных? Тёмная магия отвращала, но я должна была понять её. Женщина не могла коснуться меня, и, тем не менее, схватила. Я покосилась на Люсьен: а что, если девушка, сама того не зная, исполнила материну волю, подставила нас? И та тьма, что увидел во мне Слав, и о которой твердила Люсьен – лишь отголосок злых кошмаров, которые подсылала колдунья?

– Когда появится Витар Арви, вам нужно будет поклониться, – между тем предупредил старший из воинов.

– Кто он, этот Витар? – спросила Люсьен.

– Глава клана южных львов, хозяин побережья и пустынных земель. Только он может согласиться помочь вам, принять в свой дом. Он добр и благороден, но если вы вздумаете обманывать его – поплатитесь. Будьте честны, странницы.

– Будем, – проворчала девушка.

Я только кивнула. Мне было наплевать, каков он, этот глава львов. Главное, чтобы не поставили на колени и не назвали рабами, а с остальным мы как-нибудь справимся.

Глава 16

Мне сразу не понравилось в пустынном городе. Да, он был по-своему красив, чист и мирен, но почти лишён зелени и воды. Поджарые высокие кони привычно топали по нешироким улицам, и их копыта поднимали пыль, которая создавала кругом нашей процессии желтоватые облака. К тому же мысли о Власе не давали мне покоя. Как он? Как Эрх? Прикосновение тёмной магии никогда не проходило даром.

Несмотря на ночь, вокруг было полно народу – улицы освещались живыми камнями, помещёнными в большие стеклянные сосуды. Я старалась не пялиться на окружающих, хотя любопытство съедало, ведь они были так не похожи на нас. Кожа их была намного темней нашей, одежда – яркая, цветная, и перья в волосах. Мужчины не носили рубашек, только просторные штаны с широкими поясами, женщины же предпочитали короткие расшитые топы и что-то вроде юбок с запахом. Но самыми удивительными мне казались причёски львиц: высокие хвосты, состоящие из множества мелких косичек, украшенных разноцветными шнурами.

Жители пустыни были красивы, особенно те, которых природа наградила светлыми глазами при смуглой коже. Некоторые улыбались нам, и я осторожно отвечала на дружелюбные улыбки. Однако вскоре стало не до радушия: как оказалось, нас вели как раз за далёкую, высоченную стену.

– Простите, но нам туда не надо, – попробовала воспротивиться Люсьен.

– Витар Арви живёт именно там, в своём дворце. Он не придёт сюда ради встречи с вами, – терпеливо объяснил один из воинов. – Если вы хотите засвидетельствовать своё почтение, и не таите недобрых мыслей…

– Это понятно, – резко сказал Люсьен. – Но как нам узнать, не таите ли вы от нас чего-то важного?

– Вы – гости здесь, – напомнил мужчина. – Это земля принадлежит львам.

– Мы понимаем это, – сказала я. – Но не хотим оказаться в ловушке. Кто может гарантировать нам безопасность и свободу?

– Витар Арви, – последовал ответ, и стало ясно, что мы так и будем ходить по кругу, пока не согласимся на их условия.

Пришлось сдаться, и уже скоро мы оказались за стеной, перед высоченной лестницей, ведущей к белокаменному дворцу. Вот где было и зелено, и свежо! По бокам от подъёма были сделаны бассейны, и в воде я увидела нескольких поразительно красивых женщин, нежащихся в лунном свете.