Волшебное зеркало Холунды

В кустах скандалили сороки, из травы доносился стрёкот кузнечиков. Мягкий ветерок тёрся о лицо опечаленного атамана. Эрнусу хотелось есть. Он вспомнил, что прихватил кусок хлеба из дома Холунды. Разбойник пошарил в карманах, вынул горбушку и поднёс ко рту.

Стоп! Если он её съест, то на обед ничего не останется. Но у него же есть зеркало! Ободрённый атаман положил хлеб перед волшебным удваивателем и приподнял чёрный полог. Вместо одной горбушки возникли две. Вторым движением он получил четыре. Так можно жить!

Эрнус хлопнул себя по лбу: какой же я глупый! Грабежи, бесчисленная армия, военные походы! Не проще ли сотворить кучу денег и зажить почтенным подданным Его Величества?

В Гаррак лезть не стоит. Для начала поселюсь в Гулькане. Город невелик, но и не захолустье. Придёт срок, куплю дом в столице.

Идея так захватила атамана, что его настроение улучшилось. К вечеру разбойник выбрался из леса, и, увидев толстого крестьянина на телеге, попросил довезти его до города.

– Вы по каким делам в Гулькан? – поинтересовался толстяк.

– По важным, – буркнул Эрнус. Будет он рассказывать о своих планах!

Прибыв в Гулькан, бандит пошёл осматривать город. Волшебное зеркало он сунул в мешок и носил с собой, боясь оставить без присмотра.

Сняв комнату в гостинице и заказав ужин, атаман разработал план действий. Он купит большой дом, лошадей и богатые одежды: состоятельный человек должен выглядеть соответственно.

Подходящий особняк Эрнус присмотрел сразу. Дом, к счастью, продавался.

К полуночи, когда ночной сторож застучал на улице колотушкой, у атамана было уже столько золота, что он набил им сундучок, купленный на базаре.

На следующий день бандит отправился по магазинам. Продавцы удивлялись, рассматривая неизвестного покупателя: хромой, с чёрной повязкой на лице, не расстаётся с большим мешком. Но денег у одноглазого много. Что ж, богатому дозволяются странности!

Приодевшись и пообедав в лучшей таверне Гулькана, Эрнус отправился покупать дом. Особняк был трёхэтажным. Его окружали клумбы и фруктовые деревья. От ворот к лестнице, увитой плющом, вела аллея. Дом и сад были в великолепном состоянии.

Формальности не заняли много времени, и продавец господин Харг, тучный человек с маленькими глазками, быстро откланялся. Эрнус остался один в доме, который отныне принадлежал ему.

Побродив по этажам, коридорам и лестницам, атаман не мог нарадоваться: вот он и стал вельможей! Теперь надо защититься от воров. Эрнус, который грабил всю жизнь, знал, что богатство привлекает таких, как он.

Разбойник поместил зеркало в комнату с крепким засовом и решёткой на окне. Наверное, предыдущий хозяин тоже хранил здесь что-то ценное. Теперь атаман мог спать спокойно.

Чтобы избавиться от чёрной повязки на лице, он заказал у лучшего врача стеклянный глаз.

Эрнус нанял слуг и начал каждый месяц устраивать балы и приглашать знатных людей города.

В комнате с волшебным зеркалом атаман разместил сундуки с золотом и приходил сюда каждый день любоваться сокровищами. Горожанам он рассказывал небылицы, выдавая себя за купца с островов Ароу-Доу.

Заняв высокое положение в Гулькане, он стал наведываться в столицу Хорта и налаживать отношения с окружением короля. Эрнус выжидал случая, чтобы переехать в Гаррак.

Однажды во время празднества во дворце король Фанг спросил обманщика:

– Неужели торговля способна приносить такой доход, господин Эрнус?

– При умелом подходе деньги можно зарабатывать где угодно и сколько угодно, Ваше Величество. Для этого необходимо знать, у кого они есть, и на каких условиях их вам отдадут.

– Действительно, просто, – удивился король. – И что это за условия? Что вы предлагали богатым людям?

– Кому что, – потупился Эрнус. – Каждому что-то нужно: кому лошади, кому украшения.

– Интересно, – покачал головой Фанг. – А что вы скажете, если я предложу вам стать моим министром? Скажем, министром двора. Как вы к этому отнесётесь?

– Почту за честь, Ваше Величество! – склонил голову разбойник.

– Так я и думал, – обрадовался король. – Сегодня подпишу указ. Но имейте ввиду: работы у вас будет много.

– Готов трудиться сколько нужно, Ваше Величество, – ответил бандит. – Завтра же перееду в столицу.

Атаман уселся в экипаж и приказал везти себя в Гулькан. Его мечта обретала реальные черты, но если бы Эрнус знал, какие неприятности его поджидают, хорошее настроение улетучилось бы в один момент.

Колдун Гольм проснулся поздно, повалялся под одеялом и сел. За пыльным стеклом окна громоздились домики Кивеплека. Между ними к порту бежали кривые улочки. От причалов до горизонта лежало море.

Гольм вздохнул, стащил с седой головы ночной колпак с кисточкой и закутался в потёртый халат. Каждое утро старика начиналось одинаково, если его не будила молодая и наглая ворона Карни. Сегодня она не прилетела, и Гольму удалось выспаться.

Чародей прошёл к стоявшему на тумбочке побитому тазику, налил воды из чайника и начал умываться. Затем утёрся грязным полотенцем и присел у обеденного стола.