Волшебное зеркало Тимеи

Девушки ловко подхватили подносы и двинулись из кухни.

— Не отставай, Мари! — тихонько приказала Беата, и я послушно ускорила шаг.

Возле дверей зала я вдруг так заволновалась, как не волновалась никогда перед выходом на сцену. Еще издали послышались громовые раскаты голоса Рене, визгливый смех его собеседниц и веселая музыка. Поднос в моих руках дернулся, и розеточка с салатом быстро поползла по его скользкой поверхности, остановившись на самом краю.

Заметив, что я медлю, Беата подтолкнула меня, и я выступила в зал, прямо под яркий, слепящий свет нескольких хрустальных люстр.

Этот зал был мне хорошо знаком, с тем лишь, разумеется, отличием, что все в нем было перевернуто в другую сторону. Маленькая сцена находилась не справа, как в настоящем замке, а слева. Рене восседал на своем привычном месте, стул, где обычно сидела я, пустовал, а вокруг, с нетерпением ожидая салатов, по убыванию своей значимости для хозяина располагались гости. С трепетом я увидела столько знакомых лиц, что ноги мои едва не приросли от страха к полу… Если что-то сорвется сегодня, мне придется всю оставшуюся жизнь провести в пруду, всего несколько раз в году принимая свой обычный облик, да и то лишь для того, что бы прислуживать на этом шабаше…

К счастью, лица гостей были повернуты к хозяину, который с упоением что-то рассказывал, но, заслышав шаги, они начали медленно поворачиваться в нашу сторону…

В этот момент Беата, которая была выше меня на полголовы, выступила вперед и уверенно пошла к левому углу столов, расставленных буквой «П». Эвелина двинулась к правому углу, а я, еле перебирая ногами, осторожно приблизилась к самому краю, откуда начиналась левая ножка буквы «П», и начала выкладывать перед каждым гостем розеточки с салатом.

Профили сидящих я видела только краем глаза, и то лишь в момент, когда розеточка опускалась перед каждым из них. Я старалась делать свое дело быстро, что бы не задержаться дольше остальных девушек, дабы внимание не переместилось на меня. Перед глазами замелькала череда затылков, и один из них показался мне знакомым.

Это было черное «каре» Глицинии.

Она сидела пятой или шестой с самого краю, а рядом с ней закопалась изящной вилочкой в только что поданном мною салате ее подруга Сибил.

Одна бесшабашная мысль посетила меня в это мгновение… Вот бы надеть точно такой же парик, что лежит в кожаном мешочке на кухне, и занять ее место… Мы с ней одного роста и сложения… Но как это сделать?.. Задумавшись, я чуть было не поставила розеточку мимо стола. Лицо гостя напряглось было, но я мгновенно исправилась и скрылась за его затылком, что бы в следующую секунду возникнуть за спиной его соседа.

Нужно быть предельно осторожной!..

Мельком я заметила, что мои подруги по несчастью уже справились с работой и направляются к выходу.

Поставив последний салатник, я быстрой походкой двинулась назад, и мне удалось гармонично вклиниться как раз между идущими к двери Эвелиной и Беатой.

Вскоре мы все втроем вновь оказались на кухне.

Поняв, что первая волна опасности миновала, я почти рухнула на стул и почувствовала, что мне необходимо выпить хотя бы глоток воды.

Девушки обступили меня, наперебой щебеча:

— Мари, пока все в порядке! Рене даже ни разу не повернулся в твою сторону. Он не очень-то жалует Тимею…

— Почему? — подняла я голову.

Эвелина поднесла к моему рту стакан с водой.

— Может быть, дать тебе таблетку легкого успокоительного? — уходя от ответа, вновь пристально посмотрела на меня Беата.

Я глотнула воды и, подумав, кивнула.

— Это из-за Элемера… — тихо, как эхо, произнесла Эвелина, но Беата так грозно посмотрела на нее, что та замолчала.

Я проследила глазами за движениями рыжеволосой красавицы.

Она двинулась к висящему на стене шкафчику, где в настоящем замке Таналь хранила лекарства. Именно из него служанка доставала баночку с таблетками, после которых я засыпала как убитая…

Не дав развернуться моим мыслям, Беата быстро вернулась, держа в руке завернутый в бумажку порошок.

— Вот… Высыпь в воду и выпей. Это придаст тебе спокойствия и твердости духа.

Склонившись надо мной, пока я разворачивала пакетик, Беата, словно извиняясь, вымолвила:

— Прости, Мари… Но есть такие тайны, выдав которые, мы не поможем тебе, а лишь сами уже никогда не обретем покоя… С нас взята страшная клятва… На наших устах печать молчания…

Эвелина скорбно кивнула.

— Ах, как бы нам хотелось рассказать тебе все секреты этого замка… Но мы погибнем навеки, произнеси хоть слово об этом…

Заинтригованная донельзя, я, тем не менее, поняла, что вопросов напуганным до смерти бедняжкам задавать не следует. Они и так рискуют жизнью, помогая мне.

Однако розовая баночка с усыпляющими таблетками по-прежнему не давала мне покоя…

Выпив одним махом порошок, я тотчас почувствовала в себе силу и храбрость.

— Тебе лучше? Пора подавать горячее!.. — засуетилась Эвелина, которая была нежнее и мягче подруги.

— Да… Мне уже намного лучше, — приободрилась я и начала накладывать на поднос тарелки с жареными бараньими почками и отварным картофелем под каким-то невероятным соусом.

— Тогда скорее! — шепнула девушка.