Волшебное зеркало Тимеи

Взвесив все это, я, однако, тянула до последнего и сошла лишь поздно ночью на какой-то стоянке. Мне удалось это сделать абсолютно незаметно — все девушки вышли в переднюю дверь автобуса, а я — в заднюю, загороженную фанерными березками. Лишь с моего места было удобно покинуть салон через нее.

Оказавшись на улице, я увидела, как девушки, не оглядываясь, рассыпались кто куда — в дамскую комнату, палатки и магазинчик.

Прижав к себе пакет с вещами из ячейки 76, я завернула за автобус и растворилась в темноте, едва не сбив табличку с указателем города, название которого мне ни о чем не говорило. Однако из него следовало, что я, по всей вероятности, покинула Германию и вновь нахожусь во Франции.

Перебежав через дорогу, я увидела небольшую выложенную плиткой дорожку, по краям которой сияли маленькие фонарики. Дорожка привела меня ко входу в какое-то заведение с яркой вывеской. Возле него стояли и, негромко смеясь, курили две девушки и два парня. Я слегка замедлила шаг. «La ruche de miel» («Медовый улей») — гласила надпись на вывеске. Интересно, что это?..

Из растворенного окна доносилось чье-то довольно фальшивое пение и несло ароматным жареным мясом. У меня невольно потекли слюнки. Это какой-то ресторан или кафе… Но у меня совсем не было денег, и я, окрыленная удавшимся побегом, только сейчас вспомнила об этом.

Внезапно один из парней обернулся и заметил меня, в нерешительности топчущуюся в неярком свете фонариков.

— Какая забавная старушенция! — вполголоса изрек он по-французски.

— Пригласи и ее тоже для смеха, — толкнул его в бок второй.

Девушки хохотнули.

Аромат мяса становился невыносимым.

— Мадам, — слегка кривляясь, обратился ко мне первый парень, симпатичный блондин, — заходите в наш ресторанчик! Сегодня у нас проходит интересный, немного шутливый конкурс. Приз — сочный бутерброд от шеф-повара!

Девчонки весело переглянулись между собой, а второй парень подпрыгнул, раскинув руки и ноги. Темная челка откинулась назад, и он неожиданно чем-то напомнил мне Элемера. Полоса обжигающей молнии резанула по сердцу. Где-то он теперь? Помнит ли меня?.. Где… Да все в том же Замке Отражений, предается развлечениям и балам с Глицинией, Сибил и толстушкой в малиновом платье!

— Мадам?..

Печальные мысли тотчас же улетучились, зацепив душу острыми крыльями.

Парнишка пытливо заглянул мне в глаза.

— Так как?

В другое время я бы категорически отказалась, но сейчас невыразимо хотелось бутерброда от шеф-повара, и я неуверенно сделала шаг вперед.

— А что за конкурс? — спросила я по-французски.

Парень, похожий на Элемера, взял меня под руку и повел к дверям ресторанчика, увещевая:

— Конкурс совсем простой…

Может быть, по типу кто больше съест блинов или выпьет пива? Пожалуй, я могла бы и победить…

Сзади послышался сдавленный девичий смех.

— Зачем ты пригласил эту старуху? — услышала я.

— Пусть повеселит народ, а то все заскучали… — шепнул первый паренек, идущий позади.

Горечь захлестнула мое сердце. Может быть, отказаться? Сейчас все посетители, жующие мясо, будут смеяться надо мной. Над моим нелепым видом, над голубым вечерним платьем, которое покажется им рваньем, бритой головой, потому что в спешке я забыла надеть парик; над старым морщинистым лицом, потертым пакетом, который я сжимала в руке… Отказаться? Сегодня я откажусь, но завтра ничего не изменится. Я вернулась в жестокий мир, и мне нужно учиться жить в нем. Научиться самой смеяться над собой, если будет нужно.

Двери ресторана распахнулись передо мной, и я вошла, высоко подняв голову.

В ресторанчике было очень уютно. Приглушенный свет, просторный зал со столиками, отгороженными друг от друга ширмочками так искусно, что никто из посетителей не видел сидящих за другими столами, но все они видели происходящее на сцене, где допевала какую-то песню девушка в цветных шароварах. До меня долетела последняя фраза, исполненная слабеньким, занижающим интонацию голоском. На сцене?.. Может, в этом и заключается конкурс?..

Я почувствовала, что обретаю уверенность.

Парень выпустил мою руку и взбежал на подмостки.

— Уважаемые мадам и месье! В нашем конкурсе появился еще один участник, а точнее, участница! — он сделал приглашающий жест рукой.

Я, собрав все свое мужество, двинулась к сцене, сопровождаемая тихим удивленным ропотом из зала.

Ведущий лицемерно улыбнулся, помогая мне подняться на сцену. Девушка в шароварах спрятала усмешку.

— Как вас зовут, мадам? — учтиво спросил он в микрофон.

Этот невинный вопрос застал меня врасплох. Как меня зовут… Как звали когда-то или как зовут сейчас?..

— М…

Парень выжидательно смотрел на меня.

— Марина, — ответила я, немного запнувшись.

— Откуда вы родом? — продолжил он анкетирование.

— Пусть это останется тайной, — ответила я, придав тону загадочность.

Ведущий громко провозгласил:

— Мадам Марина не хочет открывать нам тайну своего рождения!

Все захлопали. Я увидела, как полный лысоватый господин в глубине зала потер ладони друг о друга, а потом ухватил огромный бутерброд и засунул его в рот чуть ли не целиком. При этом он не отрывал от меня недоуменного взгляда.