Волшебные искры солнца

Лада хотела быть красивой не только ради праздника – ради Ярослава, которого ждала. Младший сын князя понравился ей в тот самый момент, как только она его увидела после возвращения в город, и только гордость мешала ей признаться в этом. Она отводила от Ярослава глаза и говорила обидные слова – как когда-то давно, в детстве, до его отъезда. Он был красив и уверен, но больше всего ей нравилось, как он ловко управляется с мечом и копьем. Лада несколько раз видела, как он тренируется вместе с дружинниками отца, и сердце ее замирало от восторга. Слишком хорош собою был княжич. Слишком яркий огонь разгорался в ее сердце, когда она видела его. А когда они тайно встречались то в лесу, то у озера, казалось, что сердце ее и вовсе сгорает от нежности и любви.

Парни и девушки затеяли игры – то перекидывались крашеными яйцами, то прыгали через костер, пили медовуху, резвились, а Лада сидела на бревне и смотрела по сторонам – Ярослава нигде не было. Но ведь он должен прийти к купальскому костру, должен! Иначе станет легкой добычей для злых духов. Однако его все не было и не было. А ведь сказал ждать!

Лада сердилась и плела венок, чтобы занять себя чем-то, а стоило кому-то из парней приблизиться к ней, хмурилась так, что они боялись не то что взять за руку и увести к кострам, где шло веселье, но даже улыбнуться. Нравом Лада пошла в отца – человека сурового, и ее побаивались, хотя сватали уже не раз. Только Твердеслав всем отказывал – слушал дочь, которая замуж не хотела. Вернее, хотела, но лишь за одного человека.

Лада так и не поняла, как и откуда появился Ярослав. Он вдруг схватил ее за руку и, закрыв ладонью рот, потащил в сторону леса. Никто их не видел – все от мала до велика были заняты играми да пированием.

Ярослав притащил Ладу в лес на крошечную полянку, которую плотно обступили деревья. И, поняв, что никто не увидит их, наконец отпустил, за что тотчас получил тычок в плечо.

– Где ты был? – сердито спросила дочь воеводы. – Если с девками круги водил, подглядывал за купанием или чего еще хуже…

Договорить Лада не успела – Ярослав обхватил обеими ладонями ее лицо и крепко поцеловал. Каждый раз, когда он так делал, у Лады подгибались колени, а сердце начинало стучать так быстро, что казалось, ему тесно в ее груди. Она действительно любила его и больше всего на свете хотела стать его женой.

– Не мог прийти, – прошептал Ярослав, гладя ее по спине, лицу и шее. – Твой отец рядом был. Смотрит на меня так, будто копьем проткнуть хочет. Сдается мне, если бы не был княжичем, он бы уже меня убил.

– И о чем же вы с ним разговаривали? – спросила Лада, обнимая его за шею. Глядя на Ярослава, она всегда хотела улыбаться.

– Завтра я приду свататься, – довольно сказал Ярослав. – Мой отец согласен. И твой согласен – пришлось согласиться. Быть тебе, Лада, моей женой.

Лада улыбнулась – именно этого она и ждала. После купальской ночи многие девушки становились невестами, а семьи заранее обсуждали свадьбы.

– А если я не хочу? – спросила она просто так, чтобы позабавиться. Очень уж ей нравилось, как Ярослав реагирует на такие слова.

– А это уже не тебе решать, – отозвался он, расплетая ей волосы и зарываясь в них лицом. – Все уже решено. Будешь моей.

Они отчаянно целовались, не в силах больше сдерживаться. Его руки скользили по ее телу, и она льнула к нему, словно пыталась согреться в холодном ночном лесу. Ярослав расстелил на траве свою рубаху и аккуратно уложил на нее Ладу. Сам лег рядом, целуя ее и гладя, шепча что-то нежное и вечное, обещая всегда быть рядом. Он ловил губами ее дыхание, звал по имени, просил быть только его, а она позволяла ему все, чего он хочет. И обнимая за крепкие плечи – так, что на коже оставались следы от ее пальцев, повторяла, словно заклятье, слова любви, которые прежде никогда и никому не говорила.

Их двоих никто не видел – те, кто искал этой ночью цветущий папоротник, пробегали мимо. Лишь янтарная луна смотрела на жениха и невесту сверху, и ее тусклый свет падал на их обнаженную кожу.

– Я очень тебя люблю, – прошептал Ярослав засыпающей Ладе, утомленной его ласками.

А сплетенный ею венок лежал рядом – словно символ того, как тесно переплетены отныне их души.

На исходе ночи Лада и Ярослав вернулись к догорающим купальским кострам, держась за руки и счастливо улыбаясь. Люди смотрели им вслед и понимали – эту ночь Лада и Ярослав провели вместе, разделили под луной одно ложе.

Однако в этот день сваты младшего княжеского сына не пришли в дом воеводы. Не успела скрыться луна, и рассвет только-только тронул темный небосвод, как пришла дурная весть от дозора, стоявшего в устье реки. На город надвигалось войско недружественных северных племен. Поднялась паника – ее сеяли волхвы, причитающие, что им помогает Мара, богиня смерти и колдовства. А раз так, быть беде.