Волшебные сказки Азерота

– Ни одного бронзового дракона нельзя назвать ни маленьким, ни ничтожным. Пожалуйста, скажи мне, что для тебя значит День Облика?

– Он говорит о том, что ты и другие Аспекты доверяете мне принять облик смертного создания и жить среди них. И чем лучше я смогу поладить с ними, тем больше я смогу помочь им понять нас, драконов. Поэтому выбор правильного облика так важен. Я хочу, чтобы они видели во мне меня, а не мою чешую и клыки.

Ноздорму кивнул огромной бронзовой головой, а затем, медленно моргнув, окутался сверкающим золотистым облаком магии. С каждым мигом облако становилось все меньше и меньше, а затем рассеялось, оставив после себя не огромного дракона, а высшего эльфа с коричневой бородой.

Даже в этом обличье Вневременный сохранил изящество и строгость. Своей царственной осанкой он напоминал какого-нибудь древнего короля, излучающего уверенность и мудрость. Его смертная броня состояла из бронзовых чешуек, а правый наплечник был выполнен в форме головы дракона, державшей сосуд с вечно текучими песками.

Хронорму потерял дар речи. Он был уверен, что никогда не сможет принять столь благородного облика.

Эльф махнул рукой, и пески под его ногами снова начали меняться.

– С тех пор как мы, Аспекты, впервые осознали, что нашему виду суждено делить Азерот с молодыми расами, каждый из нас выбрал себе личину, позволявшую видеть мир их глазами. Что важно, эта личина также позволяет нам понять, как они видят нас. Ты хочешь, чтобы они видели в тебе заслуживающего доверия мудреца? Деспота, которого следует бояться? Кого-то отчужденного и замкнутого или добродушного и щедрого? Это глубоко личный выбор, и он многое говорит о тебе как о драконе. Так что нет, я не скажу тебе ничего, что могло бы повлиять на твое решение.

Хронорму вздохнул.

– Я понимаю…

И он правда понимал. Но его нерешительность в выборе облика – и в понимании того, каким он был драконом, – все еще беспокоили его.

– Вместо этого я дам тебе совет, – продолжал Ноздорму. – Ступай к тем, кто уже избрал свой облик. Но не только к друзьям, а к тем, кого ты еще не знаешь. Даже к тем, кого боишься. Узнай, чем руководствовались они в своем выборе, и тогда твой собственный путь станет яснее.

– Благодарю тебя, Великий. Я так и поступлю. – Это был не тот простой ответ, на который рассчитывал Хронорму, но все же ответ был хорошим.

– Пески укажут тебе путь, юный Хронорму, – сказал Ноздорму, снова садясь посреди теплого золотистого сияния и возвращаясь к своим мыслям.

Когда Хронорму двинулся обратно к ступеням, он остановился, чтобы посмотреть на медитирующего Вневременного. Все еще оставаясь в облике смертного, он сидел в глубоком отпечатке, который оставило на песке его драконье тело. Хронорму показалось, что, какой бы облик ни принимал Аспект, он все равно заполнял собой песок целиком.

Юный бронзовый дракон прыгнул в воздух и взмыл ввысь. В его голове уже зародилась идея.

Хронорму летел высоко и быстро, глядя на то, как ледяные просторы Драконьего Погоста сменяются окутанными паром гейзерными полями и тундрой с ее короткой жесткой травой цвета ржавчины. Он направлялся к далекой голубоватой дымке, видневшейся в небесах на западе. Постепенно то сияние стало ярче, приобрело очертания и наконец превратилось в маяк света, который, казалось, пронизывал само небо. Хронорму взмыл еще выше, к уступам изрезанных скал, окружавших Хладарру, – к оплоту рода синих драконов.

Юный дракон пролетел над высокими вершинами и с трепетом воззрился на Нексус – высоченную башню, состоявшую из парящих колец, которые окружали толстый столп магической энергии. Хронорму слышал рассказы о чудесах, хранящихся внутри этой крепости, – о древних артефактах, подаренных Аспектам по воле самих титанов. Отряды больших синих драконов облетали строение, патрулируя периметр синхронными взмахами крыльев.

Не желая беспокоить изящных синих, Хронорму спустился ниже, решив приземлиться на гряду, с которой открывался вид на заснеженные поля, усеянные маленькими рощицами высоких сосен. Воздух наполнялся лиловым сиянием и шумом магии, мягко потрескивавшей в ушах Хронорму. Синие драконы, большие и маленькие, призывали заряды чародейской энергии, оттачивая свое магическое мастерство, которым славился их род.

Хронорму увидел, как с верхних уровней Нексуса к нему спускается дракон с лазурной чешуей. Он опустился на скалы с почти что царственным изяществом, чуть ли не потревожив почву, которая оказалась под его лапами.

– Ты, должно быть, Хронорму, – сказал дракон, вежливо склонив голову. – Я – Калесгос. Для меня честь встретиться с тобой.

Бронзовый дракон склонил голову в ответ.

– Рад встрече, Калесгос! Зидорми высоко отзывалась о тебе. Благодарю, что нашел время, чтобы поговорить со мной. Я вижу, ты очень занят.

Калесгос улыбнулся. Он казался спокойным и смиренным.

– Наш Аспект, Малигос, требует, чтобы члены нашего рода неустанно тренировались. Но я всегда могу найти время, чтобы оказать услугу другу. Зидорми сказала мне, что ты ищешь наставлений в преддверии твоего Дня Облика?

Хронорму серьезно кивнул.