Волшебные сказки Франции

– Отец, очень мне бы хотелось познакомиться со своим братом, сыном английского короля, ведь я его ещё ни разу не видел. А говорят, что он юноша во всех отношениях достойный, и мы могли бы с ним стать добрыми друзьями.

Король поспешил выполнить просьбу сына и написал своему брату, а тот, не найдя ровным счётом никаких причин для отказа, с радостью отпустил Генриха в гости. Вскоре английский принц приехал во французскую столицу вместе со своим учителем.

В первый же день принцы подружились так, что стали не разлей вода.

И вот как-то охотились принцы в лесу. Шарль, погнавшись за кабаном, углубился в чащу леса, и когда он настиг и подстрелил зверя, то понял, что отбился от своих и потерялся в глуши.

Плутал он по лесу до самого вечера, а когда совсем стемнело, вышел к постоялому двору. Не хотелось принцу останавливаться в незнакомом месте, но делать нечего.

В трактире он немедля заказал себе горячий сытный ужин и кувшин красного вина. А надо сказать, что кроме него был здесь ещё один постоялец – хмурый человек в чёрном плаще. И вот во время ужина человек этот подсел к принцу и предложил ему сыграть в карты. Принц, уже порядком заскучавший, с радостью согласился.

Однако в этот вечер удача отвернулась от Шарля. Он проигрывал партию за партией и в конце концов лишился не только всех денег, но даже и своего коня.

– Больше я играть не буду, – сказал принц.

– Давай сыграем ещё хоть раз, – начал уговаривать его человек в чёрном.

– Я бы сыграл, но мне уже нечего поставить на кон.

– Пустяки! Давай поставим голову – твоя против моей.

«Недурная ставка, – подумал принц. – Но должно же мне всё-таки повезти. Авось, бог даст, я и отыграюсь».

Поставил принц свою голову на кон – и проиграл.

– Что ж, принц, – сказал человек в чёрном, – теперь ты мой должник и должен расплатиться. Ровно через год и один день приходи в мой замок, я с тебя должок возьму. Да не вздумай меня обмануть, потому что я всё равно найду тебя, где бы ты ни был, и заберу своё.

– Я от своих долгов не отказываюсь и расплачусь, так как я человек чести, – ответил на это принц. – Но как тебя зовут и где мне тебя искать?

– Зовут меня Барбовер Зелёная Борода. А живу я в старом замке, и ты, если захочешь, с лёгкостью его найдёшь. А пока прощай. – И человек в чёрном исчез.

На следующее утро принц вернулся в королевский замок, однако с тех самых пор стал чахнуть от горя и тоски. Барбовер Зелёная Борода и карточный долг не выходили у него из головы. И вот, когда стал подходить день расплаты, принц пришёл к отцу и сказал:

– Милый мой батюшка, сегодня я должен непременно уехать из замка и не знаю, вернусь ли я сюда ещё когда-нибудь. А потому я хочу с вами проститься и попросить прощения за всё то зло, что когда-либо причинил вам, вольно или невольно.

Заплакал король, стал сына расспрашивать, что случилось, да уговаривать остаться, но Шарль твёрдо стоял на своём и на следующее же утро уехал.

Долго ехал принц, и когда уже совсем стемнело, добрался он до бедной избушки в чаще леса и решил попроситься на ночлег. Дверь ему открыл величественный старец с длинной белоснежной бородой, заправленной за пояс.

– Доброй ночи, господин, – вежливо поприветствовал старца принц. – Не пустите ли вы меня на ночлег?

– Отчего же нет? – сказал старец и проводил принца в дом.

Там за ужином он стал расспрашивать Шарля, куда тот держит путь и что ищет поздно ночью в глухом лесу.

– Путь я держу в один замок, а ищу человека, который называет себя Барбовером Зелёная Борода. Не слышали ли вы что о нём, господин?

– Как же не слышать, слышал, – отвечал старец. – Но давай поступим вот как. Ты поживёшь у меня неделю, а когда этот срок подойдёт к концу, я укажу тебе дорогу.

Принц с радостью принял предложение старца и прожил в его хижине неделю, помогая ему по хозяйству и не чураясь никакой работы. По истечении указанного срока позвал старец к себе принца и сказал: