Волшебные сказки Италии

Долгой, трудной и голодной была их дорога среди высохших, побелевших от жары скал. Не столько голод мучил, сколько жажда. Да и Франческо отставал, догонял братьев только на привалах. Совсем парень истаял, терпя боль и усталость. Только догонял, ковыляя, братьев, как они, отдохнувшие, поднимались и шли дальше. Так проходили дни. И жаль братьям Франческо, а нести его на руках они были не в силах.

Тогда один из парней предложил:

– Давайте не будем ждать Франческо. Уйдем дальше – он не будет гнаться за нами.

Понимали братья, что жестоко поступают, но… Может, так лучше? Ушли, да так быстро, не останавливаясь на привал, что теперь уж точно Франческо не мог их догнать.

Через десять дней братья пришли к морю и увидели на берегу лодку, привязанную веревкой к колышку.

Недолго думая, отвязали братья лодку, подтащили к воде и вставили в уключины весла.

– Что, братья, – обратился к парням Анджело, – плывем на Сардинию? Там всегда земля была поласковей, чем у нас в горах.

Все сразу согласились – заманчивым показалось предложение брата. Только вот что делать? Мест в лодке – всего на десятерых, а одиннадцатому не поместиться. Лодка станет неустойчивой и при малейших волнах просто перевернется.

Анджело, на правах старшего, стал распоряжаться:

– Лоренцо, ты останешься здесь, на берегу. Позже я вернусь за тобой, да и Франческо, если по следу нашему идти будет, сюда придет. Сразу двоих и заберу.

Лоренцо испугался:

– Бросить меня хотите, как оставили без помощи Франческо? Нет! Я поплыву, а ты, Анджело, тут оставайся, жди младшего брата! – с этими словами Лоренцо бросился к лодке. Остальные тоже поспешили занять места. Пока отец был рядом, братья никогда не дрались, а тут настоящая свалка получилась. Откуда только силы у уставших парней взялись!

В конце концов, они все забрались в лодку и оттолкнули ее от берега. Случилось дальше то, что и должно было случиться. Ветер откуда-то пригнал волны, которые стали хлестать через борт. Понесло суденышко в открытое море, где оно перестало слушаться руля, а весла мало чему могли помочь. Пропорол днище острый риф, ударили огромные волны по лодке – и разлетелась она в щепы. Все одиннадцать братьев стали тонуть.

В это время Франческо, словно почувствовал, что с братьями беда. Даже не понял сам, почему вздрогнул и в небо посмотрел. Он как раз добрался к Кренскому озеру и надеялся, что среди сочной зелени, рядом с прозрачной водой увидит братьев, ожидающих его на привале. Но сколько ни всматривался поросшие кустарником берега озера, братьев нигде не видел. Следы их были, но вели они дальше, в чащу леса.

Все понял Франческо – бросили его братья! Только не о себе он подумал, а за братьев стал переживать: не случилось бы с ними чего-нибудь плохого. Тяжко на душе у юноши, слезы на глазах появились:

– Как же так, братья? Разве этому нас отец учил? Эх, ноги мои! Из-за того, что хромаю, не успел за братьями. А теперь что с нами всеми будет?

От усталости и горя Франческо не заметил, как провалился в глубокий сон.

Не знал юноша, что его слова слышала волшебница – фея Кренского озера. Неслышно подошла она к спящему Франческо и коснулась его ног волшебной палочкой. Ей пришлось по душе, что юноша не ругал братьев, не жалел себя, а переживал о том, чтобы с ними не случилась беда.

Что это было – сон или волшебная явь, но видел Франческо прекрасную девушку с темными, как летняя ночь, глазами, в которых была тайна. А потом очнулся…

Хотел просто сесть, но совершенно не почувствовал в ногах боли и удивился. Попробовал встать – так не встал, а вскочил!

«Что это со мной?!» – юноша поразился – ноги были здоровыми. Попытался пройтись – ему это легко удалось. Настоящее чудо!

– Какой волшебник или волшебница совершили это диво? – воскликнул Франческо. – Как мне отыскать его, чтобы поблагодарить?

– Мне очень хотелось тебе помочь, Франческо! – фея вышла из зарослей и остановилась, чтобы не испугать гостя Кренского озера.

Юноша не мог и слова сказать: ведь перед ним стояла та самая девушка, которую он видел во сне. Те же черные загадочные глаза, роскошные, отливающие шелком кудри и нежный румянец. Наконец, он пришел в себя:

– Кто ты, красавица?

– Фея Кренского озера. Ты хотел поблагодарить меня?

– Д-да… – еле выговорил Франческо, невольно любуясь неземной красотой феи.

– Ты, Франческо, хороший человек, и я решила помочь тебе. Ты теперь будешь здоров, но, кроме этого, можешь попросить меня еще о чем-нибудь. Я выполню любые твои еще два желания. Говори!

– Дорогая фея! – Франческо, наконец, пришел в себя. – Самый желанный подарок – то, что я встретил тебя. Имея здоровые ноги, я готов приходить к озеру каждый день, чтобы видеть тебя, любоваться твоей неземной красой!

– И все-таки, хоть еще одно желание есть у тебя?

– Есть, добрая фея! Когда-то матушка рассказывала мне сказку о волшебном мешке и послушной дубинке. В волшебном мешке появляется все, что захочешь, а дубинка послушно выполняет волю хозяина.

Не успел юноша произнести эти слова, как волшебный мешок и послушная дубинка оказались у его ног.